Des scientifiques de Georgia Tech et du MIT ont développé un modèle mathématique expliquant comment les moustiques femelles Aedes aegypti se dirigent vers les humains. L'étude montre que les insectes réagissent indépendamment aux indices visuels sombres et au dioxyde de carbone plutôt que de se suivre les uns les autres. Ces résultats pourraient améliorer les pièges à moustiques et la lutte contre les maladies.
Des chercheurs de Georgia Tech et du Massachusetts Institute of Technology ont analysé 20 millions de points de données provenant de centaines de moustiques tournoyant autour d'un sujet humain. À l'aide de caméras infrarouges 3D dans une chambre contrôlée, ils ont suivi des moustiques femelles Aedes aegypti, connus sous le nom de moustiques de la fièvre jaune et communs dans le sud-est des États-Unis, en Californie et dans le monde entier. Ces insectes transmettent des maladies comme le paludisme, la fièvre jaune et le virus Zika, causant plus de 700 000 décès par an. L'équipe a publié ses travaux dans Science Advances en 2026 (DOI: 10.1126/sciadv.adz7063). Ils ont également créé un site web interactif pour explorer le comportement des moustiques. Le modèle révèle que les moustiques ne se suivent pas, mais réagissent individuellement aux signaux environnementaux, se regroupant par coïncidence. David Hu, professeur de génie mécanique et de sciences biologiques à Georgia Tech, a comparé cela à un bar bondé : les clients arrivent indépendamment en raison d'attractions partagées comme les boissons et la musique. Les expériences ont fait varier les cibles visuelles et les niveaux de CO2. Une sphère noire a attiré les moustiques en approche, mais ils s'y sont rarement attardés. Un objet blanc avec du CO2 ne les a attirés qu'à courte distance, provoquant de brèves pauses. La combinaison d'un objet noir et de CO2 a produit la réponse la plus forte : essaimage, attardement et tentatives d'alimentation. Christopher Zuo, un ancien étudiant en master à Georgia Tech, a noté : Ils sont comme de petits robots. Nous devions simplement comprendre leurs règles. Lors de tests sur des humains, Zuo a porté des tenues de différentes couleurs — tout noir, tout blanc ou mixte — avec les bras étendus. Les caméras ont enregistré les trajectoires analysées au MIT. Les moustiques se sont regroupés principalement autour de sa tête et de ses épaules, des cibles typiques pour cette espèce. Parmi les co-auteurs figurent Soohwan Kim, Chenyi Fei, Alexander Cohen et Ring Carde. Zuo a suggéré des pièges intermittents mimant ces signaux, car les moustiques ne persistent pas en l'absence des deux indices.
