Investigadores de la Universidad de Queensland han descubierto que muchas especies de escorpiones fortalecen sus pinzas y aguijones utilizando mezclas de hierro, zinc y manganeso. Estos metales se concentran en las puntas y en los bordes cortantes, haciendo que estas armas sean más resistentes, de forma similar a una bota con punta de acero. Los hallazgos se derivan del examen de 18 especies en todo el mundo.
Sam Campbell y sus colegas de la Universidad de Queensland analizaron pinzas y aguijones de 18 especies de escorpiones utilizando técnicas de rayos X y microscopía electrónica. Mapearon la presencia de hierro, zinc y manganeso, junto con trazas de cobre, níquel, silicio, cloro, titanio y bromo. Estos metales aparecen principalmente en las puntas de los aguijones, los bordes cortantes de las pinzas, las piezas bucales, los dientes y las uñas tarsales, mientras que el resto del exoesqueleto permanece más blando en comparación, explicó Campbell. Las áreas reforzadas con metal se asemejan a una bota con punta de acero, señaló. El equipo observó que los escorpiones presentan fluorescencia verde o azul bajo luz ultravioleta, pero estas partes enriquecidas con metales no brillan. Las diferentes especies distribuyen los metales de forma variable según su comportamiento. Las especies con altos niveles de zinc en las pinzas presentaban niveles bajos en los aguijones, y viceversa, lo que sugiere adaptaciones para usos específicos, observó Campbell. Sigue sin estar claro cómo los escorpiones adquieren los metales, aunque la presa es la fuente más probable. Aaron LeBlanc, del King's College de Londres, calificó el enriquecimiento metálico como algo más común de lo que se pensaba, especialmente en los dientes de los vertebrados. Describió el estudio como pionero para comprender su evolución a través de los linajes. La investigación aparece en el Journal of the Royal Society Interface.
