Il proprietario dei Phoenix Suns Mat Ishbia si è impegnato a stanziare 4 milioni di dollari in premi per potenziare le gare di schiacciate e tiri da 3 punti della NBA durante l'All-Star Weekend 2027 a Phoenix. L'impegno, discusso nel programma ESPN The Pat McAfee Show, mira ad attrarre i migliori giocatori offrendo 1 milione di dollari a ciascun vincitore più una donazione equivalente alla loro associazione benefica scelta. Ishbia ha espresso fiducia che il commissario NBA Adam Silver appoggerà l'iniziativa nonostante le critiche per la mancanza di stelle negli eventi recenti.
Il proprietario dei Phoenix Suns Mat Ishbia è apparso nel programma ESPN «The Pat McAfee Show» il 26 febbraio 2026 per proporre miglioramenti all'NBA All-Star Weekend previsto a Phoenix nel 2027. Il conduttore Pat McAfee ha suggerito un premio di 1 milione di dollari per il vincitore della gara di schiacciate, più 1 milione di dollari in donazione all'associazione benefica scelta dal vincitore. Ha esteso lo stesso incentivo alla gara da 3 punti, per un totale di 4 milioni di dollari. Ishbia ha accettato senza esitazione, dicendo: «Fatto.»nnLa proposta affronta preoccupazioni di lunga data sul declino dell'appeal delle gare. Nelle decadi passate, eventi con Michael Jordan e Dominique Wilkins negli anni '80, Vince Carter nel 2000 e Zach LaVine e Aaron Gordon negli anni 2010 hanno attirato grandi audience. Le edizioni recenti, tuttavia, hanno sofferto per la bassa partecipazione di stelle affermate, che citano rischi di infortunio prima dei playoff e ricompense insufficienti.nnStephen A. Smith di ESPN ha attribuito il scarso successo della gara di schiacciate 2026 all'assenza di LeBron James, affermando: «tutti sappiamo che è stato terribile perché mancava la star power». Shaquille O'Neal l'ha definita «la peggior gara di schiacciate nella storia NBA». Ishbia mira a invertire questa tendenza, dichiarando: «Mettiamoci i migliori. Rendiamola fantastica.»nnCome CEO di United Wholesale Mortgage, Ishbia ha partecipato alla Celebrity Game 2026 a Los Angeles ma prevede di concentrarsi sui doveri di host nel 2027. Ha enfatizzato il miglioramento dell'esperienza dei fan: «Ho voce in capitolo su come renderla grande… come far partecipare grandi giocatori, come farne un grande evento, come rendere l'esperienza dei fan fenomenale. La renderemo un evento incredibile.»nnL'NBA vede l'All-Star Weekend come una piattaforma globale chiave, il cui successo è legato a audience e coinvolgimento. L'impegno di Ishbia sottolinea gli sforzi per ripristinare la competitività, sebbene l'attuazione sia in attesa di approvazione.
