日本の茶々一首相は月曜日、北朝鮮に金正恩委員長との首相談談開催の希望をすでに伝えたと明らかにした。これは、数十年前に平壌に拉致された日本人国民の家族にとって時間が限られている中での発言だ。茶々一氏は、この問題を政府の最優先課題と位置づけている。
東京で拉致被害者家族の全国集会に出席した茶々一首相は、10月21日に就任したばかりの立場から、北朝鮮との首脳会談を通じて拉致問題を解決する意向を強調した。「我々はすでに北朝鮮に首脳会談の開催を望むと伝えており、率直に話して具体的な成果を上げたい」と述べ、「私の在任中、突破口を開き、この問題を解決するために全力を尽くす」と語った。
茶々一氏は、拉致問題を「被害者の命と国家主権にかかわる問題」と位置づけ、米国をはじめとする各国と協力して解決の道筋をつけると約束した。先週、日本を訪問したドナルド・トランプ米大統領との会談では、この問題への継続的な協力を求めた。トランプ氏は、拉致被害者家族との面会で「私は彼らを最後まで支援するし、米国もそうだ」と改めて約束した。
日本政府は1970年代と1980年代に北朝鮮による拉致被害者を公式に17人と認定しており、平壌側の関与を疑う他の失踪事件も多数ある。2002年10月、元北朝鮮指導者金正日氏と小泉純一郎元首相のピョンヤン会談後、5人が帰国した。それ以降、両国首脳の会談はなく、2004年の小泉氏の2度目の訪朝以来途絶えている。日本政府は拉致問題を「最優先課題」とし、北朝鮮訪問の実現を模索している。
茶々一氏は、家族が「まだ健康なうちに」問題を解決することを望み、「日朝が平和と繁栄を共有する未来を築くために不可欠だ」と述べた。象徴的な被害者横田めぐみさんの母、横田早紀江さん（89）は、拉致被害者親の唯一の生存者として、家族は時間との闘いを続けている。2014年、北朝鮮は拉致事件の再調査に同意したが、2016年の核実験後の日本制裁強化で調査は中断された。北朝鮮は日本との外交関係がなく、拉致問題はすでに解決済みだと主張している。