NIH、5000万ドルの自閉症研究イニシアチブを発表
米国国立衛生研究所（NIH）は、科学的な協力と革新的な研究を通じて自閉症研究を進める5000万ドルのイニシアチブを発表しました。この複数年にわたる取り組みは、遺伝的、環境的、神経生物学的データを統合して自閉症スペクトラム障害の理解を深めることを目指しています。担当者は、このプログラムが証拠に基づく科学にしっかりと根ざしており、診断と介入を改善するためのものであると強調しています。
精神衛生研究への大きな後押しとして、国立衛生研究所（NIH）は2025年9月25日に、自閉症スペクトラム障害（ASD）研究に特化した5000万ドルのイニシアチブを発表しました。このプログラム「自閉症優秀センター」は、米国全土の学際的なチームに資金を提供し、遺伝的マーカーから環境的影響に至るまでの自閉症の複雑な基盤を探求します。
このイニシアチブのタイムラインは、2025年初頭の予備的な議論から始まり、疾病予防管理センター（CDC）による自閉症診断の急増を受けて開始されました。年半ばまでに、NIHの担当者は専門家や関係者と協議し、仮想記者会見で正式に発表しました。資金は5年間にわたって配分され、最初の助成金は2026年1月に予定されています。後続のフェーズでは、研究センター間のデータ共有と年次進捗レビューを行い、浮上する知見に基づいた適応性を確保します。
「このイニシアチブは、自閉症研究を厳格な科学に基づかせる上で重要なステップです」と、NIHの主要支所である国立精神衛生研究所（NIMH）の所長であるジョシュア・ゴードン博士は述べています。「協力の推進により、発見を自閉症を持つ個人とその家族の実世界での利益に翻訳することを目指します」
背景の文脈では、自閉症の診断が過去数十年にわたって劇的に増加しており、CDCによると、2023年のデータで米国の子供の36人に1人がASDと診断されているとされています。この増加は、意識の高まり、診断基準の拡大、および潜在的な環境要因によるものとされていますが、原因に関する議論は続いています。歴史的に、自閉症研究は20世紀中頃の初期の精神分析理論から、現代の神経科学アプローチ（脳画像やゲノムワイド関連研究を含む）へと進化してきました。NIHの新しいイニシアチブは、以前の取り組みである自閉症シーケンシング・コンソーシアムに基づき、ASDリスクに関連する100を超える遺伝子を特定しています。
ステークホルダーはこの発表を歓迎していますが、一部はより広範な包摂を求めています。「これほどの大きな投資を見るのは励みですが、研究が自閉症者の声を優先するようにしなければなりません」と、自閉症自己擁護ネットワークの擁護ディレクター、ゾー・グロスは述べています。「科学は力づけるものであり、ただ観察するものではないはずです」
このイニシアチブは、以下のようなさまざまなプロジェクトを支援します：
- 乳児からの神経発達を追跡する縦断的研究。
- 汚染物質への暴露などの遺伝子-環境相互作用の調査。
- 早期診断のためのバイオマーカーの開発。
このプログラムの影響はアカデミアを超えます。経済的に、改善された自閉症介入は、インフレーション調整後の2015年の研究によると、米国のASDの年間推定コスト2680億ドルを削減する可能性があります。政策レベルでは、教育と医療の連邦ガイドラインに影響を与え、学校でのスクリーニングプロトコルを更新する可能性があります。社会的に、擁護者は自閉症を欠陥ではなく神経多様性として強調することでスティグマをcombatすることを望んでいます。
しかし、課題が残ります。批評家は過去の自閉症研究の論争、例えば反証されたワクチン-自閉症のリンクを指摘し、公衆の信頼を損ないました。NIHは透明性を約束し、すべてのデータを公開リポジトリでアクセス可能にします。また、このイニシアチブは不平等を扱い、人種的少数派やサービスへのアクセスが限られた農村部などの十分に代表されていない人口を対象に資金を割り当てます。
プログラムが展開される中、専門家はこれが遺伝的プロファイルに基づく個別化療法などのブレークスルーを加速させる可能性を予測しています。「私たちは科学が本当に人生を変える転換点にいます」と、ゴードン博士は付け加えました。
米国の健康政策のより広い文脈で、このイニシアチブはバイデン政権の精神衛生への強調と一致し、2022年に988自殺・危機ライフラインを立ち上げました。しかし、連邦予算が監視されている中で、資金の持続可能性は示された成果に依存します。自閉症に影響を受ける家族にとって、この発表は支援サービスへの継続的な闘いの中で希望を提供します。
潜在的な影響は広範です。成功すれば、この研究は世界基準をinformし、世界保健機関などの国際機関に影響を与える可能性があります。国内的には、民間セクターの関与を促進し、製薬会社が新しい治療法を検討するかもしれません。最終的に、この5000万ドルの投資は、現代医学で最も謎めいた状態の一つを理解するための証拠に基づく進歩へのコミットメントを強調します。