ティモシー・シャラメは、ジョシュ・サフディ監督の『Marty Supreme』でハスラーの役を演じるため、1950年代ニューヨークを舞台とした作品のために徹底したピンポン訓練を受けた。トレーナーのディエゴ・シャーフと五輪選手のウェイ・ワンの指導のもと、スタントマンなしで全シーンをこなし、時代特有の技術に適応した。映画のサウンドトラックには過去と現在のテーマを融合させるためのアナクロニスティックな1980年代の音楽がフィーチャーされている。
ティモシー・シャラメは役作りのために没入型の準備をする歴史があり、2017年の『Call Me by Your Name』でイタリア語や楽器を習得したり、2024年の『A Complete Unknown』でギターとハーモニカを練習したりし、両方ともアカデミー賞にノミネートされた。A24の『Marty Supreme』では、『The French Dispatch』、『Wonka』、『Dune: Part Two』などのプロジェクトと並行して、数年間ひそかに卓球を訓練した。
映画の卓球コーチ、ディエゴ・シャーフは『Forrest Gump』（1994年）や『Balls of Fury』（2007年）で仕事をしたが、リハーサル到着時のシャラメの腕前に感銘を受けた。シャーフの妻で米国五輪選手のウェイ・ワンと共に、現代のプレーと異なる1950年代のストロークを磨いた。「去年の夏に本格的に取り組みました」とシャーフ氏。「私たちは本当に没頭しました」とシャーフ。ダンサーのシャラメは素早く高速試合の動きを把握し、すべてのポイントとショットを記憶した。体格とスキルのミスマッチからスタントマンを避け、全シーケンスを自らこなした。
運動要求は高かった：「レクリエーション卓球ではほとんど動かない」とシャーフ。五輪選手は通常4〜8歳で始め、一部のトリックショットはポストプロダクションで修正した。タイラー・ザ・クリエイターもロサンゼルスのウェストサイド・テーブルテニス・センターでゼロからトレーニングを開始し、低スキルレベルのシーンで素早くボールを返した。
ジョシュ・サフディ監督の初単独長編で、『Good Time』（2017年）や『Uncut Gems』（2019年）などのコラボ後の作品。1950年代マンハッタン・ロワーイーストサイドを舞台に、ギャンブル臭漂うニューヨークのアンダーグラウンド・ピンポン文化を描く。サフディはTears for Fearsの「Everybody Wants to Rule the World」、Peter Gabrielの「I Have the Touch」、New Orderの「The Perfect Kiss」などの1980年代音楽を挿入し、ポストモダンなノスタルジーを喚起。代替脚本のエンディングでは、マーティが1980年代のTears for Fearsコンサートにいて、過去が未来を追うテーマを反映。
サフディ前作の作曲を担ったダニエル・ロパティン（Oneohtrix Point Never）は、ヤマハDX7などの1980年代シンセと卓球ボールを模したパーカッシブなマレットストライクを使用。「スコアは抽象化や地下流のようなもの」とロパティン。シャラメの献身にはリスクも、キャラクターのメガネルックのためのコンタクトレンズ感染で目を失いかけた。プレスツアーではエンパイア・ステート・ビルをオレンジにライトアップしたり、ラスベガス・スフィアに登場したり。
シャーフは映画が卓球をブレイクさせると期待：「このスポーツが長年待望のブレイクスルーを得られることを心から願う。」
