Timothée Chalamet a suivi un entraînement intensif de tennis de table pour son rôle de hustler dans Marty Supreme de Josh Safdie, se déroulant à New York dans les années 1950. L'acteur, guidé par l'entraîneur Diego Schaaf et l'olympienne Wei Wang, a réalisé toutes les scènes sans cascadeur et s'est adapté aux techniques spécifiques à l'époque. La bande-son du film intègre une musique anachronique des années 1980 pour mêler thèmes du passé et du présent.
Timothée Chalamet a une histoire de préparation immersive pour ses rôles, d'apprendre l'italien et des instruments pour Call Me by Your Name en 2017 à la guitare et l'harmonica pour A Complete Unknown en 2024, tous deux nominés aux Oscars. Pour Marty Supreme d'A24, il s'est entraîné en secret au tennis de table pendant des années en parallèle de projets comme The French Dispatch, Wonka et Dune: Part Two.
Diego Schaaf, l'instructeur de tennis de table du film qui a travaillé sur Forrest Gump (1994) et Balls of Fury (2007), a été impressionné par le niveau de Chalamet à son arrivée pour les répétitions. Avec l'épouse de Schaaf, l'olympienne américaine Wei Wang, ils ont affiné les coups des années 1950, distincts du jeu moderne. «On s'y est vraiment plongés l'été dernier », a déclaré Schaaf. Chalamet, danseur, a rapidement saisi les mouvements pour les matchs rapides, mémorisant chaque point et chaque tir. Il a réalisé toutes les séquences lui-même, renonçant à un cascadeur en raison des défis de morphologie et de compétence.
Les exigences athlétiques étaient élevées : « Au tennis de table récréatif, on bouge à peine », a noté Schaaf. Certains tirs spectaculaires ont nécessité des retouches en post-production, car les joueurs olympiques commencent généralement jeunes, entre 4 et 8 ans. Tyler, the Creator, s'est aussi entraîné au Westside Table Tennis Center à Los Angeles, partant de zéro expérience mais renvoyant rapidement la balle dans des scènes montrant un niveau inférieur.
Réalisé par Josh Safdie pour son premier long métrage en solo après des collaborations comme Good Time (2017) et Uncut Gems (2019), le film se déroule dans le Lower East Side de Manhattan dans les années 1950, capturant la culture underground du ping-pong à New York avec une ambiance de jeu. Safdie a intégré de la musique des années 1980, dont « Everybody Wants to Rule the World » de Tears for Fears, « I Have the Touch » de Peter Gabriel et « The Perfect Kiss » de New Order, pour évoquer une nostalgie postmoderne. Une fin alternative du scénario plaçait Marty dans les années 1980 à un concert de Tears for Fears, reflétant des thèmes où le passé hante l'avenir.
Le compositeur Daniel Lopatin (Oneohtrix Point Never), qui a mis en musique les films précédents de Safdie, a utilisé des synthés des années 1980 comme le Yamaha DX7 et des frappes de maillet de percussion imitant les balles de ping-pong. « La partition est une sorte d'abstraction ou de courant souterrain », a dit Lopatin. La détermination de Chalamet incluait des risques, comme manquer de perdre un œil à cause d'une infection due aux lentilles pour le look en lunettes du personnage. La tournée de presse a comporté des cascades comme illuminer l'Empire State Building en orange et apparaître sur la Sphère de Las Vegas.
Schaaf espère que le film boostera le tennis de table : « J'espère vraiment que cela donnera au sport le coup de pouce qu'il mérite. »
