산시성 시마오 유적의 고대 DNA를 활용한 신규 연구에 따르면, 4000년 전 인간 제사에서 성별 편향이 나타났으며, 집단 매장에서는 남성이 주를 이루고 여성은 엘리트와 함께 묻혔다. 《네이처》에 발표된 이 연구는 이 유적이 초기 계급 사회이자 부계 구조를 가진 곳임을 강조한다.
13년간의 DNA 연구는 산시성 셴무의 시마오 유적과 주변에서 발굴된 169구의 인간 유골을 분석했으며, 이곳은 황토고원 북쪽 가장자리에 4제곱킬로미터에 달하는 거대한 선사 시대 집합체로, 기원전 2300년경부터 1800년경까지 신석기 시대 후기에 거주되었다.
연구팀은 시마오와 위성 유적에서 100개 이상의 고대 게놈을 염기서열 분석한 결과, 공공 의식을 위한 것으로 보이는 집단 매장의 제사 희생자들은 대부분 남성이었고, 귀족이나 엘리트와 함께 묻힌 시종들은 압도적으로 여성이었던 것으로 나타났다. 이는 시마오 공동체 전반에 걸친 부계 혈통 구조와 성별 특화 제사 의식을 시사한다.
“이 발견은 시마오 공동체 전반의 부계 혈통 구조와 성별 특화 제사 의식을 드러낸다”며, 팀은 수요일 동료 검토 저널 《네이처》에 발표된 논문에서 밝혔다.
대형 석벽 유적은 황토고원 북부와 오르도스 사막에 인접해 있으며, 옥 가공 같은 공예 생산, 대형 요새, 높은 사회 계층화, 풍부한 인간 제사 등 국가 수준 사회의 전형적 특징을 보인다. 그 석조 구조는 대부분의 중국 선사 시대 정착지의 전형적인 토벽과 달랐으며, 한 기수 더 젊은 인근 만리장성의 일부로 오인되기도 했다.
중국과학원 척추동물고생물학 및 고인류연구소 부소장 겸 연구 책임자인 부자오메이는 목요일 베이징 기자회견에서 “유전적·문화적 연속성이 명확히 나타났다. 또한 다양한 집단이 섞인 역동적인 양상을 발견했다. 시마오가 단순한 지역 정치·군사 중심지가 아니라 대규모 초지역 문화 교류와 무역의 허브였을 가능성을 보여준다”고 말했다.
연구는 시마오인과 7000년 전 황하 유역 양사오 문화 간의 유전적·문화적 연결, 그리고 산시성 타오시 유적, 북부 초원 인구, 남부 벼농사 공동체와의 연계를 밝혀냈으며, 선사 시대 농경 및 목축 문화 간 광범위한 상호작용을 시사한다. “이는 중국 문명의 초기 단계에서도 포용성을 보여준다”고 부자오메이는 덧붙였다.
동문 근처에서 약 80개의 두개골이 발견됐으며, 10개 중 9개가 남성이었고, 여성 제사 유골은 엘리트 묘지와 관련이 있어 고도로 구조화된 제사 관행에서 성별 역할이 뚜렷한 의식 목적과 연결됨을 나타낸다. 유전 분석은 최대 4대에 걸친 가족 계보를 재구성하며 부계 혈통 중심의 사회 계층을 드러냈다.
“이 발견은 시마오를 웅장한 물리적 유산에서 사회 생활을 반영하는 생생한 실체로 변화시킨다”고 부자오메이는 말했다. 2012년 연구가 시작된 이 유적은 초기 동아시아 국가에 대한 전례 없는 관점을 제공하며, 2021년 미국고고학연구소가 선정한 세계 10대 발견 중 하나로 꼽혔다.