Un nuevo estudio con ADN antiguo del yacimiento de Shimao en la provincia de Shaanxi revela que los sacrificios humanos de hace 4000 años mostraban un sesgo de género, con predominio de varones en las fosas comunes y mujeres acompañando mayoritariamente a las élites. Publicado en Nature, la investigación resalta el papel del sitio como una sociedad jerárquica temprana con estructuras patrilineales.
Un estudio de ADN de 13 años analizó 169 restos humanos excavados en el yacimiento de Shimao en Shenmu, provincia de Shaanxi, y sus alrededores, un complejo prehistórico gigante de 4 kilómetros cuadrados en los bordes septentrionales de la meseta del Loess, habitado desde alrededor del 2300 al 1800 a.C. en el período neolítico tardío.
Al secuenciar más de 100 genomas antiguos de Shimao y sitios satélite, el equipo de investigación encontró que las víctimas de sacrificios en fosas comunes, probablemente para rituales públicos, eran mayoritariamente hombres, mientras que las acompañantes enterradas con nobles o élites eran abrumadoramente mujeres. Esto indica una estructura de descendencia predominantemente patrilineal en las comunidades de Shimao y posiblemente rituales sacrificiales específicos por sexo.
«Estos hallazgos revelan una estructura de descendencia predominantemente patrilineal en las comunidades de Shimao y posiblemente rituales sacrificiales específicos por sexo», escribió el equipo en un artículo publicado el miércoles en la revista revisada por pares Nature.
El gran sitio amurallado de piedra limita con la meseta del Loess septentrional y el desierto de Ordos, mostrando características típicas de sociedades a nivel estatal, como la producción artesanal de jade, grandes fortificaciones, alta estratificación social y abundantes sacrificios humanos. Sus estructuras de piedra difieren de la tierra apisonada típica de la mayoría de los asentamientos prehistóricos chinos y fueron confundidas una vez con parte de la cercana Gran Muralla, que en realidad es un milenio más joven.
Fu Qiaomei, subdirectora del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de la Academia China de Ciencias y responsable de la investigación, dijo en una conferencia de prensa el jueves en Pekín: «Mostró claramente una continuidad genética y cultural. También encontramos una imagen dinámica de grupos diversos de personas que se mezclaron. Demostró que Shimao probablemente era más que un centro político y militar de la región. Podría ser un centro de intercambios culturales y comercio transregionales masivos».
El estudio reveló conexiones genéticas y culturales entre la gente de Shimao y la cultura Yangshao de 7000 años a lo largo del río Amarillo, así como lazos con el sitio de Taosi en la provincia de Shanxi, poblaciones esteparias del norte y comunidades agricultoras de arroz del sur, sugiriendo interacciones extensas entre culturas agrícolas y pastoriles prehistóricas. «Demostró la naturaleza inclusiva de la civilización china incluso en su etapa temprana», añadió Fu.
Cerca de la puerta este se encontraron unos 80 cráneos humanos, nueve de cada diez eran masculinos, mientras que los restos sacrificiales femeninos estaban asociados a cementerios de élites, lo que indica prácticas sacrificiales altamente estructuradas con roles específicos por género ligados a propósitos rituales distintos. El análisis genético reconstruyó pedigríes familiares de hasta cuatro generaciones, revelando una jerarquía social organizada en torno al descenso patrilineal.
«Estos hallazgos transforman Shimao de un gran patrimonio físico en una entidad vívida que refleja la vida social», dijo Fu. El sitio, con investigaciones iniciadas en 2012, proporciona una perspectiva sin precedentes sobre los primeros estados del este asiático y fue incluido por el Instituto Arqueológico de América como uno de los 10 principales descubrimientos de la década en 2021.