일본 정부는 영국 자연사박물관에 소장된 아이누 유해 5점이 2026년 초 반환될 것이라고 발표했다. 이는 해외 아이누 유해 반환 네 번째다. 4점은 1865년 홋카이도 마을에서 발굴됐다.
일본 정부는 11월 29일 영국 자연사박물관의 아이누 유해 5점이 일본으로 반환된다고 발표했다. 반환은 2026 회계연도 초(내년 4월 시작)로 예정돼 있으며, 당시 정부 관계자와 홋카이도 아이누 협회 관계자들이 영국으로 가서 4점을 수령한다. 이 유해들은 연구 등의 목적으로 일본에서 반출됐다.
4점의 발굴지는 알려져 있다. 홋카이도 야쿠모정 3점과 모리정 1점으로, 기록에 따르면 1865년에 발굴됐다. 5번째 것의 출처는 불명이다.
이는 일본으로의 아이누 유해 반환 네 번째로, 2017년 독일 1점, 2023년 호주 4점, 올해 4월 에든버러 대학교 3점이 그 앞선 사례다. 반환 후 이 유해들은 홋카이도 시라이오이정 국립 아이누 박물관 및 공원(Upopoy)의 추모 시설에 안치된다.
아이누 문제 담당인 오키나와 및 북방령토 문제 대책상木川田仁(키카와다 히토시) 씨는 기자회견에서 “반환되면 마침내 고향에서 그들을 기릴 수 있게 된다”고 말했다. 그는 “아이누 민족의 자부심을 존중하면서 반환 절차를 확실히 추진하고 싶다”고 덧붙였다.