El gobierno japonés anunció que cinco conjuntos de restos ainú custodiados en el Museo de Historia Natural de Reino Unido serán devueltos a principios de 2026. Se trata de la cuarta repatriación de restos ainú desde el extranjero. Cuatro conjuntos fueron excavados en 1865 en localidades de Hokkaido.
El gobierno japonés anunció el 29 de noviembre que cinco conjuntos de restos ainú del Museo de Historia Natural de Reino Unido serán devueltos a Japón. La repatriación está programada para principios del ejercicio fiscal 2026, que comienza en abril próximo, cuando funcionarios del gobierno y de la Asociación Ainu de Hokkaido viajarán a Reino Unido para recibir cuatro de los conjuntos. Los restos fueron extraídos de Japón con fines como la investigación.
Se conocen los yacimientos de excavación de cuatro conjuntos: tres del pueblo de Yakumo en Hokkaido y uno del pueblo de Mori, ambos excavados en 1865 según los registros. El origen del quinto conjunto sigue desconocido.
Esta será la cuarta repatriación de restos ainú a Japón, tras un conjunto de Alemania en 2017, cuatro de Australia en 2023 y tres de la Universidad de Edimburgo en abril de este año. Una vez devueltos, los restos se alojarán en una instalación conmemorativa del Museo Nacional Ainu y Parque, conocido como Upopoy, en el pueblo de Shiraoi en Hokkaido.
Hitoshi Kikawada, ministro japonés de Asuntos de Okinawa y Territorios del Norte encargado de temas ainú, dijo en una conferencia de prensa: «Finalmente será posible conmemorarles en su patria una vez que sean devueltos». Agregó: «Nos gustaría avanzar firmemente en el proceso de devolución, asegurándonos de respetar el orgullo del pueblo ainú».