데이팅 앱 피로 속에 IRL Manila의 Pitch-A-Friend 이벤트가 친구들이 싱글 친구를 추천하는 대면 매치메이킹을 되살린다. 케손시티 레스토랑에서 열린 행사에서 참가자들은 잠재적 파트너에게 친구를 소개한다. 목표는 온라인 스와이핑 대신 진짜 연결을 키우는 것이다.
많은 필리핀인에게 현대 데이팅은 Tinder와 Bumble 같은 앱이 지배했으며, 특히 COVID-19 봉쇄 기간 동안 그랬다. 그러나 끝없는 스와이핑과 피상적 상호작용의 피로가 더 진정성 있는 만남에 대한 욕구를 불러일으키고 있다. 이는 IRL Manila의 정기 이벤트인 Pitch-A-Friend의 탄생으로 이어졌으며, 뉴욕시의 Pitch and Pair에서 영감을 받았다. 설립자 Mark Armas는 “내 머릿속에서 ‘와, 이건 정말 재미있고 독특한 데이팅 이벤트처럼 보이네’라고 생각했다. 그때 마닐라에서 이런 걸 본 적이 없어서 이 도시로 가져오고 싶었다”고 말했다. 이 이벤트는 성인을 대상으로 하며 21세 이상 버전과 최근 30세 이상 버전이 있다. 금요일 밤 케손시티 레스토랑에서 주로 여성 참가자들이 싱글 친구의 직업, 취미, 파트너 선호도를 다루는 3~5분 프레젠테이션을 준비한다. 이어 5분 Q&A에서 청중이 본명 차트부터 가까운 우정 의견까지 익명으로 질문한다. 청중이 추천자를 평가해 최우수 추천자상을 뽑는다. 공동 설립자 Tatyana Gonzaga는 “남성 더 초대하려 했어요. 정말 노력했죠. 하지만 여성들이 정말 적극적이라는 걸 깨달았어요. 남성들은 좀 더 밀어붙여야 해요”라고 말했다. 모든 사람이 로맨틱 매치를 찾는 건 아니지만 많은 참가자들이 친구가 된다. Armas는 “여기서 Pitch-A-Friend를 시작하기 전부터 대면이나 자연스러운 만남이 항상 더 좋고 더 재미있거나 특별하다고 느꼈다”고 덧붙였다. 이 이벤트는 커뮤니티를 촉진하고 싱글 친구를 기념하며 데이팅 앱 피로의 대안을 제공한다.