일본에서 지속적인 곰 출몰로 여러 야외 행사가 취소됐다. 동면 시기가 시작됐음에도 불구하고 인구 밀집 지역 근처 목격 사례가 평소보다 많아 전문가들은 내년 1월 초까지 경계를 늦추지 말라고 촉구하고 있다.
일본은 2025년 가을과 초동계에 전례 없는 곰 위기를 맞고 있다. 갈색곰과 아시아흑곰이 도호쿠 지역의 도시 가장자리가 아닌 중심부까지 나타나고 있다. 10월 말까지 곰과의 조우로 최소 12명이 사망해 사상 최악의 해를 기록했다.
이 급증의 두 가지 주요 원인이 있다. 목격이 잦은 지역에서 도토리가 여러 참나무 종에서 실패해 곰의 주요 가을 식량원이 된 도토리 작황 부진으로 곰들이 평소 범위를 넘어 멀리 돌아다니게 됐다. 더 깊고 장기적인 요인은 일본 내 곰 서식지의 확대다. 2018년까지 40년간 거의 두 배로 늘었다. 농촌 인구가 줄고 고령화되면서 숲이 버려진 정착지를 재점령하고 방치된 감나무와 밤나무가 인간 거주지로 곰을 끌어들이는 매력적인 먹이터가 되고 있다.
구체적인 영향으로는 코후 관광협회가 12월 14일 예정된 제15회 타케다노모리 트레일 러닝 레이스를 취소했다. 약 900명의 러너가 참가할 예정이었던 이 행사는 후지산과 남알프스 산맥이 보이는 코후 사토야마 구릉을 도는 코스였다. 협회 관계자는 “어려운 결정이었지만 참가자와 직원의 안전을 최우선으로 했다”고 밝혔다.
또한 사이타마현 나가토로에서 토요일에 열릴 예정이던 환경 학습 세션이 취소됐다. 초·중학생들이 통나무 자르기 등 야외 활동을 체험할 예정이었다. 11월 중순 아오모리 아사무시 수족관은 곰 활동이 활발해지는 야간 운영을 중단했다.
히로시마현 아시아흑곰연구보존연구소장 Kazuhiko Maita는 “내년 1월 초까지 인구 밀집 지역 근처에 나타날 수 있어 경계가 필수적이다. 동면을 시작하더라도 소음 등 방해로 깨어날 수 있다”고 경고했다. 보통 이 시기 곰은 깊은 산속에서 대규모로 동면하지만 최근 젊은 곰들이 먹이를 찾아 도시로 들어와 새해 후 신사나 공원에서 동면하는 사례가 늘고 있다.
이러한 사건들은 인구 감소로 인한 경관 변화가 야생동물-인간 상호작용을 어떻게 재구성하는지 보여준다.