26세 라이언 제라드는 벤 호건에서 영감을 받은 비전통적인 스윙과 흔들리지 않는 자기 신념에 의지해 PGA 투어에서 유망한 인재로 떠올랐다. 그의 독특한 기술과 어린 시절 골프에 대한 열정이 노스캐롤라이나 로컬 코스에서 경쟁 무대로 그를 이끌었다. 최근 성적은 도전 속 그의 성장하는 실력을 강조한다.
26세 골퍼 라이언 제라드는 리비에라 컨트리 클럽 첫 출전에 도착해 노련한 프로의 침착함을 보였다. 키 크고 마른 체형으로 묘사된 그는 벤 그리핀과 앤드루 노박 같은 확립된 선수들과 함께 연습하며 피터 밀러와 풋조이의 세련된 복장으로 자신감을 뿜어냈다. 제라드의 스윙은 백스윙이 짧고, 탑에서 클럽이 레이오프되며 손이 오른 어깨 바깥쪽이지만 아래에 위치하는 것으로 두드러진다. 그는 한때 골프 다이제스트에 “내 스윙은 다운스윙에서 대니얼 버거와 존 람이 뇌동맥류를 일으킨 것처럼 보인다고 들었다”고 말했다. 오랜 코치 칼 로렌(88세)은 이 동작을 자연스럽다고 옹호하며, 1964 카를링 오픈에서 관찰한 벤 호건의 기술에 비유했다. 로렌은 “라이언의 스윙이 다른 이유는 그의 자연스러운 스윙을 바꾸지 않았기 때문이다. 기본적으로 건전하게 만들었을 뿐”이라고 말했다. 그는 샘 스니드, 벤 호건, 잭 니클라우스, 아널드 파머 같은 전설들이 연습으로 다듬은 독특하고 자연스러운 스윙을 가졌다고 강조했다. 제라드의 골프 여정은 일찍 시작됐다. 15개월에 아버지 밥에게 퍼터를 선물받았고, 2세 생일에 “커서 골퍼가 되고 싶어”라고 선언했다. 노스캐롤라이나주 롤리 와일드우드 그린 골프클럽 15번 페어웨이 옆에서 자라며 그레이슨 머리와 독 레드먼 같은 이웃 재능들과 기술을 연마했다. 플로리다 애틀랜틱 대학에서 대학 골프를 했던 밥은 라이언을 로렌과 연결했고, 그는 아들의 자연스러운 움직임을 유지하면서 셋업과 프리샷 루틴 같은 기본기를 강화했다. 노스캐롤라이나 대학에서 제라드는 첫 퀄리파이어에서 49타라는 초기 좌절을 겪었지만 대담한 자신감을 유지하며 '골프 제라드'라는 별명을 얻었다. 2번의 올아메리칸에 선정됐고, 커리어 평균 스코어 71.65로 4위를 기록했다. 프로로서 2023 혼다 클래식 T4로 돌파구를 열었고, 콘 페리 투어를 통해 PGA 투어 카드를 얻었다. 2024년 BMW 채리티 프로암에서 우승했다. 올해 바라쿠다 챔피언십에서 첫 PGA 투어 우승을 차지하고, 페덱스컵 39위, 세계 26위에 올랐다. 리비에라 T28이지만 스트로크 게인드 어프로치 4위로 5경기에서 거의 200만 달러를 벌었다. 현재 주피터 힐스에서 제이슨 베일의 지도 아래 퍼팅(지난 시즌 154위) 등 개선에 집중한다. 그는 “세계 최고 선수가 가까워질수록 그 맛이 느껴진다”며 의욕을 보인다. 다가오는 대회는 혼다 클래식, 아널드 팔머 인비테이셔널, 플레이어스 챔피언십이다.
