절강성 출신 17세 고등학생 후가호가 적창산에서 40박 이상의 현장 관찰 끝에 신종 뱀 Achalinus mirabilis 발견에 기여했다. 이는 20세기 이후 절강성에서 원형지가 된 최초의 신종 파충류 종이다. 연구자들은 핵심 표본을 제공한 후를 없어서는 안 될 공헌자로 칭찬했다.
이 이야기는 2024년 10월 18일, 절강성 산림자원 모니터링센터의 조사 전문가 주가준과 지역 생물 애호가 진호준이 적창산맥에서 조사를 하던 중 뱀의 불완전한 잔해를 발견하면서 시작됐다. 이 뱀은 가늘고 길이 20~30cm로, 일반 종과 다른 갈색에서 암갈색 몸통을 가졌다. 그들의 전문 경험에 비춰 그 독특함을 알아봤다. 어린 시절부터 여가 시간에 산에 올라 야생동물을 관찰해온 고등학생 후가호는 더 완전한 표본을 찾아 기여하고 싶다는 희망을 밝혔다. 그는 온라인 플랫폼에서 'Zhou Yuhei'라는 아이디로 알려진 주가준과 연결됐으며, 주가준은 절강성 산림자원 모니터링센터에서 일한다. 2025년 여름방학 동안 후가호는 적창산맥에서 뱀을 찾기 시작했다. 매일 공부 후 전문 사진 장비와 보호 장구를 챙겨 왕복 거의 100km를 이동해 산에 올라 뱀의 흔적을 찾았다. 처음에는 비 후 뱀이 활발하다는 통설을 따라 비 온 뒤 산을 샅샅이 뒤졌으나 아무것도 발견하지 못했다. 이후 그는 맑은 밤으로 전략을 바꿔 조사를 진행했다. 돌파구는 2025년 8월 17일 저녁에 왔다. 후가호가 산을 내려오던 중 가느다란 뱀이 갑자기 길을 가로질렀다. 그는 즉시 다가가 관찰했다—바로 그가 찾던 표적 종이었다. 성체 암컷 뱀은 길이 30cm가 넘었고, 갈색 몸통과 연한 갈색 배면을 가져 이전 잔해의 특징과 일치했다. 이 뱀은 나중에 종의 공식 학명 기술에 사용된 원형 표본이 됐다. 이후 2개월 동안 후가호는 조사를 계속해 같은 지역에서 살아 있는 뱀 2마리와 도로로 치여 죽은 표본 2개를 더 발견, 총 5개의 표본을 확보했다. 적절히 처리된 이 표본들은 대학과 연구기관으로 보내져 분자 염기서열 분석과 형태학적 분석에 사용됐으며, 신종의 과학적 동정에 결정적 증거를 제공했다. 이 신종은 이제 공식적으로 적창산 등뱀(Achalinus mirabilis)으로 명명됐으며, 가장 가까운 친척종과의 CO1 유전자 발산도는 9.5%~10.9%에 달한다. 이번 발견은 절강성의 알려진 생물다양성을 풍부하게 하며, 시민 과학이 과학 연구에서 발휘할 잠재력을 보여준다. 연구 성과는 3월 초 국제 학술지 Zoosystematics and Evolution에 발표됐다. 프로젝트 리더이자 엔지니어인 서기난은 후가호를 이 신종 동정에서 '없어서는 안 될 핵심 인력'이라고 평가했다. 그는 연구의 가장 중요한 공백을 메운 결정적 표본을 제공했다고 말했다.