2026 Montana’s Brier starter fredag i St. John’s, Newfoundland og Labrador, og markerer Brad Gushues siste opptreden i hjembyen. Den 45 år gamle curlingen sikter mot mesterskapsseier i sin siste satsing i herreklassenes nasjonale mesterskap. Forsvarende mestere Brad Jacobs, fersk fra OL-gull, leder feltet av utfordrere.
2026 Montana’s Brier, den 97. utgaven av Canadas herrecurling-mesterskap, åpner fredag på Mary Brown’s Centre i St. John’s, N.L., med en mester som kåres 8. mars. For Brad Gushue har arrangementet ekstra vekt siden pensjoneringen fra konkurransecurling kommer etter denne turneringen. «Jeg tror Brier i år blir en vanskelig en», sa Gushue. «Åpenbart er lagene vi skal møte vanskelige. Men følelsen nå som det er den siste for meg, og å gjøre det hjemme, det blir ganske tøft.»nnGushues lag, med Brendan Bottcher på second, Mark Nichols på third og Geoff Walker på lead, jakter på å gjenvinne tittelen tapt til Brad Jacobs i 2025. Laget har sikret seg seks Brier-seire, inkludert to på rad i 2022 og 2023. Gushue, OL-gullvinneren fra 2006 og verdensmester 2017, forblir en topptrussel til tross for lagendringer.nnForsvarende Brier-mestere Team Jacobs ankommer etter OL-gull sist helg i Cortina d’Ampezzo, Italia, med 9-6 seier i finalen. Laget, inkludert skip Jacobs, third Marc Kennedy, second Brett Gallant og lead Ben Hebert, møtte juksanklager under lekene knyttet til Kennedys utlevering. Jacobs svarte: «Til alle som kalte oss juksemakere, som sa negative ting om Marc Kennedy, om oss, om Canada, om familiene våre … Jeg håper bildet av oss på toppen av pallen, som omfavner hverandre, smilende fra øre til øre med gullmedaljene våre, brenner seg fast i hjernen deres for alltid.» Kennedy, 44, og Hebert, 42, forventes å pensjonere seg etter denne sesongen.nnManitobas Matt Dunstone, fjorårets Brier-toer, konkurrerer også midt i pensjoneringer på laget sitt, med second E.J. Harnden, 42, som trekker seg etter arrangementet. Andre topplag inkluderer Saskatchewans Mike McEwen, som jakter sin første Brier-tittel etter andreplass for to år siden; Albertas Kevin Koe, fire ganger mester ved 51; og Quebecs Jean-Michel Ménard, 2006-vinneren nå 50 år. Koe bemerket: «Jeg tror jeg fortsatt spiller på et ganske høyt nivå, noe som hjelper. … Det er flott at vi har en til i år, og jeg tror vi vil ha en sjanse når vi kommer dit.»nnMørke hester inkluderer Manitobas Braden Calvert i sin Brier-debut og Saskatchewans Kelly Knapp. Feltet har bare halvparten av fjorårets deltakere, noe som reduserer den totale dybden. Tidligere utfordrere som Ontarios John Epping og Manitobas Reid Carruthers ble eliminert på provinsnivå, med Carruthers som annonserte pensjonering.
