Australia har dukket opp som toppnasjonen i puckelski under Milano Cortina 2026 vinter-OL, og sikret to gull og en bronse. Suksessen skyldes elittrening, sterk lagkultur og langsiktig investering i ungdomsprogram og anlegg. Utøvere som Jakara Anthony og Matt Graham viser hvordan denne strandnasjonen har overgått forventningene i idretten.
Australias puckelutøvere har ledet nasjonens fremrykning under 2026 vinter-OL i Milano Cortina, Italia, og samlet syv medaljer – fire gull, to sølv og en bronse – og gjort det til landets mest suksessfulle vinteridrett foran aerials. Cooper Woods tok gull i herre single, med Matt Graham og Jackson Harvey som nådde topp-åtten i superfinalen. Jakara Anthony sikret gull i kvinne dual etter å ha mislyktes i å forsvare 2022 single-tittelen, mens Graham la til bronse i herre dual for sin andre OL-medalje totalt. nnHvis behandlet som en egen nasjon, ville Australias puckellag rangert over Kina og Finland på medaljetabellen. Matt Graham fanget overraskelsen rundt denne prestasjonen under en 2025 FIS World Cup-seier i Ruka, Finland, sammen med Anthony: «Vi er ikke en skidnasjon. Vi er en strandnasjon. Så hvordan i helvete skjer dette?» nnSentralt for suksessen er treningen ledet av Peter McNiel, en tre ganger OL-gullvinnende trener, og assistent Kate Blamey. Snow Australia-president Daniel Bosco understreket deres dedikasjon: «Det er 100 prosent knyttet til treningslaget... de bruker 320 dager i året borte fra hjemmet, på reise med utøverne.» Chef de mission Alisa Camplin-Warner roste den elitemiljøet: «Måten de opererer på er så elitistisk... De har bygget en kultur av styrke og støtte rundt hverandre.» nnLagkameratfølelsen skinner igjennom, som da Graham løftet Woods opp på skuldrene etter Woods' seier, og Woods støttet Grahams run. Anthony beskrev båndet: «Lagkulturen er fantastisk i puckellaget... Jeg tilbringer mer tid med dem enn med noen andre, og de blir familien min.» nnProgrammets fundamenter går tilbake til 1999, da trener Steve Desovich ble med via Olympic Winter Institute of Australia, inspirert av Geoff Henke. Dale Begg-Smiths gull i Torino 2006 og sølv i Vancouver 2010 påvirket etterfølgere som Graham og Britt Cox, og inspirerte talenter som Anthony og Woods. nnInter-skoleprogrammet, som markerer 25-årsjubileum, har vært avgjørende, og trekker 6000 til 7000 elever årlig og produsert 33 av Australias 54 OL-utøvere, inkludert alle fem medaljevinnerne. Anlegg som Geoff Henke Water Jump i Brisbane og National Snowsport Training Centre i Jindabyne, støttet av finansiering fra idrettsminister Annika Wells, underbygger fremgangen. Anthony bemerket: «Uten den finansieringen... ville vi ikke vært der vi er i dag.» nnBosco ser ambisiøst fremover: «La oss forestille oss hva som er mulig og gå ut og gjøre det.»
