Australien har seglat upp som främsta nation i puckelåkning vid Milano Cortina 2026 vinter-OS och säkrat två guld och ett brons. Framgången beror på elitcoaching, stark lagkultur och långsiktig investering i ungdomsprogram och anläggningar. Idrottare som Jakara Anthony och Matt Graham visar hur denna strandnation trotsat förväntningarna i sporten.
Australiens puckelåkare har lett nationens offensiv vid 2026 vinter-OS i Milano Cortina, Italien, och samlat sju medaljer – fyra guld, två silver och ett brons – vilket gör det till landets mest framgångsrika vintersport före aerials. Cooper Woods tog guld i herrsingeln, med Matt Graham och Jackson Harvey som nådde topp-åttan i superfinalen. Jakara Anthony säkrade guld i damernas dual efter att ha missat försvaret av sin singeltitel från 2022, medan Graham tog brons i herrarnas dual för sin andra OS-medalj totalt. nnOm man betraktar dem som en egen nation skulle Australiens puckellag ligga över Kina och Finland på medaljtabellen. Matt Graham fångade överraskningen kring denna bedrift under en FIS World Cup-seger 2025 i Ruka, Finland, tillsammans med Anthony: «Vi är inte en skidnation. Vi är en strandnation. Så hur i helvete händer det här?» nnCentralt för framgångarna är coachningen under ledning av Peter McNiel, en tre gånger OS-guldvinnande coach, och assisterande Kate Blamey. Snow Australias ordförande Daniel Bosco betonade deras hängivenhet: «Det är till 100 procent relaterat till coach-teamet... de spenderar 320 dagar om året borta från hemmet, på resande fot med idrottarna.» Chef de mission Alisa Camplin-Warner hyllade den elita miljö: «Sättet de arbetar på är så elit... De har byggt en kultur av styrka och stöd kring varandra.» nnLagkompisarnas gemenskap lyser igenom, som när Graham lyfte upp Woods på axlarna efter Woods seger, och Woods hejade på Grahams åk. Anthony beskrev bandet: «Lagkulturen är fantastisk i puckellaget... Jag spenderar mer tid med dem än med någon annan och de blir min familj.» nnProgrammets rötter går tillbaka till 1999, då coachen Steve Desovich anslöt via Olympic Winter Institute of Australia, inspirerad av Geoff Henke. Dale Begg-Smiths guld i Torino 2006 och silver i Vancouver 2010 inspirerade efterföljare som Graham och Britt Cox, samt talanger som Anthony och Woods. nnDet interskolprogram som nu firar 25 år har varit avgörande, med 6 000–7 000 elever årligen och har producerat 33 av Australiens 54 OS-idrottare, inklusive alla fem medaljvinnarna. Anläggningar som Geoff Henke Water Jump i Brisbane och National Snowsport Training Centre i Jindabyne, med stöd från finansiering av sportminister Annika Wells, ligger bakom framstegen. Anthony konstaterade: «Utan den finansieringen... skulle vi inte vara där vi är idag.» nnBosco blickar ambitiöst framåt: «Låt oss föreställa oss vad som är möjligt och ge oss ut och göra det.»
