En frivilligdrevet curlinganlegg i Oakland, det eneste dedikerte i California, inviterer nybegynnere til å prøve sporten popularisert av Vinter-OL. San Francisco Bay Area Curling Club tilbyr introduksjonskurs ledet av erfarne utøvere som Adriana Camarena, kaptein for Mexicos nasjonale kvinnelandslag. Med 265 medlemmer og økende deltakelse i nasjonale arrangementer fremmer klubben et inkluderende fellesskap.
Curling, en sport som får oppmerksomhet under Vinter-OL, spilles sjelden utenfor den sammenhengen, men San Francisco Bay Area Curling Club ønsker å endre det. Ligger på 8450 Enterprise Way i Oakland, åpnet denne førsteklasses anlegg for fire år siden etter at frivillige har samlet inn penger i over et tiår. Det tilbyr pebbet is med destillert, deionisert vann, ulikt de glatte overflatene for hockey eller kunstløp, som er essensielt for jevn steinbevegelse og ferdighetsutvikling. Adriana Camarena, kaptein for Mexicos nasjonale kvinnelandslag, underviser i introduksjonskurs. «Vi er besatt,» sier hun. «Vi elsker dette spillet.» I en nylig fredagskveldssesjon bar deltakerne, inkludert reporteren, grippers – gummidekker for skoene – og lærte å kaste over 40 pund tunge steiner fra hacken, spinne dem til å krølle, og feie isen med koste for å redusere friksjon. En nybegynnerkampe endte 0–0, som fremhever sportens blanding av strategi som sjakk og fysikk, med elementer av shuffleboard og skating. På andre siden av isen demonstrerte en ligakamp blant medlemmer med mindre enn fem års erfaring full spill. Skippen dirigerer kast mot knappen i huset, et mål med konsentriske sirkler. Hvert lag leverer åtte steiner og scorer poeng for de nærmest sentrum sammenlignet med motstandere. Etter kampen håndhilser spillerne, sier «good curling» og driver med «broomstacking» – deler en øl. Klubben vektlegger sportsånd og inkludering. Lana Nelson, som startet i september, bemerket: «Du trenger ikke erfaring. Det er en flott sport å prøve hvis du alltid har villet ha en rekreasjonsliga.» Benjamin Schechter, en elev ved Berkeley High School som har spilt i to og et halvt år, kaller det «den mest inkluderende sporten der ute» og grunnla Californias eneste videregående curlingklubb. Eldre voksne som tidligere fekte Ed Callan, som byttet for et år siden, sier: «Jeg er hekta.» Cindy Ward, som også startet i september, roser dens lagorienterte, sosiale natur: «Det treffer virkelig alle boksene for meg. Det beste med curling er folkene.» Kate Garfinkel, en frivillig som ledet anleggets utvikling, sier: «Dette er noe vi alle fikk til.» Hun konkurrerer i Women’s U.S. Nationals i Charlotte på slutten av februar. Seks medlemmer deltar i nasjonale arrangementer denne sesongen, en rekord, og klubben inkluderer utøvere fra USA, Puerto Rico, Mexico, Saudi-Arabia, India og Filippinene. Prøve timer koster $45 for 90 minutter, inkludert instruksjon, spill, drikkekreditt og $40 mot flere økter. Camarena legger til: «Det er lett å lære; vanskelig å mestre.» Klubben opererer mandager og tirsdager 18–22:30, torsdager samme, onsdager 18–23, lørdager 09–15, søndager 09–16, stengt fredager. Besøk bayareacurling.com for detaljer.