En volontärdriven curlinganläggning i Oakland, den enda dedikerade i Kalifornien, bjuder in nybörjare att prova sporten som populariserats av OS i konståkning. San Francisco Bay Area Curling Club erbjuder introduktionskurser ledda av erfarna idrottare som Adriana Camarena, kapten för Mexikos damlandslag. Med 265 medlemmar och växande deltagande i nationella evenemang främjar klubben ett inkluderande samhälle.
Curling, en sport som får uppmärksamhet under OS i konståkning, spelas sällan utanför det sammanhanget, men San Francisco Bay Area Curling Club vill ändra på det. Belägen på 8450 Enterprise Way i Oakland öppnades denna världsledande anläggning för fyra år sedan efter att volontärer samlat in pengar i över ett decennium. Den tillhandahåller is med pebble-struktur med destillerat, dejoniserat vatten, olik de släta ytorna för ishockey eller konståkning, vilket är essentiellt för stenarnas smidiga rörelse och färdighetsutveckling. Adriana Camarena, kapten för Mexikos damlandslag, undervisar i introduktionskurser. „Vi är besatta“, säger hon. „Vi älskar det här spelet.“ Under en fredagskväll nyligen bar deltagarna, inklusive reportern, grippers – gummiskydd för skorna – och lärde sig att kasta över 40 pund tunga stenar från hacken, snurra dem så att de kurvar och sopa isen med kvastar för att minska friktionen. En nybörjarscrimmage slutade 0–0, vilket belyser sportens blandning av strategi som schack och fysik, med element av shuffleboard och skridskoåkning. På andra sidan isen visade en ligamatch mellan medlemmar med mindre än fem års erfarenhet full spel. Skippen dirigerar kast mot knappen i huset, ett mål med koncentriska cirklar. Varje lag levererar åtta stenar och får poäng för de som ligger närmast centrum jämfört med motståndarna. Efter matchen skakar spelarna hand, säger „good curling“ och ägnar sig åt „broomstacking“ – dela en öl. Klubben betonar sportsmanship och inkludering. Lana Nelson, som började i september, säger: „Du behöver inte ha erfarenhet. Det är en fantastisk sport att prova om du alltid velat ha en rec-liga.“ Benjamin Schechter, en elev vid Berkeley High School som spelat i två och ett halvt år, kallar det „den mest inkluderande sporten som finns“ och grundade Kaliforniens enda high school-curlingklubb. Äldre vuxna som före detta fäktaren Ed Callan, som bytte för ett år sedan, säger: „Jag är fast.“ Cindy Ward, som också började i september, hyllar dess lagorienterade, sociala natur: „Det checkar verkligen alla rutor för mig. Det bästa med curling är människorna.“ Kate Garfinkel, en volontär som ledde anläggningens utveckling, säger: „Det här är något vi alla gjorde möjligt.“ Hon tävlar i Women’s U.S. Nationals i Charlotte i slutet av februari. Sex medlemmar deltar i nationella evenemang denna säsong, ett rekord, och klubben inkluderar idrottare från lag i USA, Puerto Rico, Mexiko, Saudiarabien, Indien och Filippinerna. Prova-på-kurser kostar 45 dollar för 90 minuter, inklusive undervisning, spel, dryckeskredit och 40 dollar mot fler sessioner. Camarena tillägger: „Det är lätt att lära sig; svårt att bemästra.“ Klubben är öppen måndagar och tisdagar 18–22:30, torsdagar samma, onsdagar 18–23, lördagar 9–15, söndagar 9–16, stängt fredagar. Besök bayareacurling.com för mer information.