Når 2026 Montana’s Brier starter i St. John’s, Newfoundland og Labrador, forbereder curlinglegenden Brad Gushue seg sin 23. og siste opptreden i det nasjonale herremesterskapet. Den 45 år gamle skippen, som vant OL-gull i 2006, sikter mot å toppe karrieren med rekord sjuende Tankard på hjemmebane. Forsvarende mestere Team Jacobs ankommer ferske fra sin egen olympiske triumf i Milano Cortina.
Den 99. Montana’s Brier begynner fredag kveld på Mary Brown’s Centre, med Gushues Newfoundland og Labrador-lag mot Quebec kl. 19.30 NT. Gushue reflekterer over 20-årsjubileet for sitt OL-gull i 2006 i Torino, Italia, og uttrykker en blanding av stolthet og forventning. «Jeg tror han ville vært veldig stolt over at vi har huket av alt på den tavla», sa han om sin yngre selves visjonsplate, og nevnte prestasjoner som seks Brier-titler, 15 Grand Slam-seire og to OL-medaljer. Gushues karrierehøydepunkter inkluderer å lede Canada til gull i 2006 sammen med Russ Howard, Mark Nichols, Jamie Korab og Mike Adam, ved å slå Finland i finalen. Skoler i Newfoundland stengte for seieren 24. februar, som markerte provinsens første OL-gull. Etter seieren ringte Gushue moren Maureen, som gjennomgikk kreftbehandling. Nå venter en emosjonell uke: «Det jeg er nervøs for er bare hvordan jeg skal håndtere uka. Jeg tror det blir en veldig emosjonell uke for meg.» Team Jacobs, rangert nr. 1 i Canada, forsvarer 2025-tittelen etter å ha sikret OL-gull med 9–6-seier over Storbritannias Bruce Mouat. Skip Brad Jacobs adresserte kontroversen fra lekene, der third Marc Kennedy ble anklaget for dobbeltrøring: «For alle som kalte oss juksemakere... jeg håper bildet av oss på toppen av pallen... er brent inn i hjernen deres for alltid.» Laget overvant motgang for å ta Canadas første gull i firer-curling siden 2014. De 18 lagene deles i to puljer, med de tre beste fra hver som går til sluttspill. Andre bemerkelsesverdige inkluderer firedobbel mester Kevin Koe i sin 14. Brier, to ganger finalist Matt Dunstone som jakter første seier, og nykommere Jayden King – den første svarte skippen i Brier-historien – og Braden Calvert. Pensjoneringer venter Quebecs Jean-Michel Ménard og Manitobas E.J. Harnden. Vinneren representerer Canada ved VM i herrecurling i Ogden, Utah, fra 27. mars til 4. april. Gushue, som nå prioriterer familie, ser frem til å se døtrene curle etter pensjonering.
