När 2026 års Montana’s Brier drar igång i St. John’s, Newfoundland och Labrador, förbereder sig curlinglegendaren Brad Gushue för sitt 23:e och sista framträdande i det nationella herrmästerskapet. Den 45-årige skippen, som vann OS-guld 2006, siktar på att avsluta karriären med en rekord sjunde Tankard på hemmaplan. Försvarsmästarna Team Jacobs anländer direkt från sin egen olympiska triumf i Milano Cortina.
Den 99:e Montana’s Brier börjar på fredagskvällen på Mary Brown’s Centre, där Gushues lag från Newfoundland och Labrador möter Quebec klockan 19.30 NT. Gushue reflekterar över 20-årsjubileet av sitt OS-guld 2006 i Turin, Italien, och uttrycker en blandning av stolthet och förväntan. ”Jag tror att han skulle vara väldigt stolt över att vi har bockat av allt på den tavlan”, sa han om sin yngre jags visionsbräda, och nämnde prestationer som sex Brier-titlar, 15 Grand Slam-segrar och två OS-medaljer. Gushues karriärhöjdpunkter inkluderar att leda Kanada till guld 2006 tillsammans med Russ Howard, Mark Nichols, Jamie Korab och Mike Adam, genom att besegra Finland i finalen. Skolor i Newfoundland stängdes för segern den 24 februari, vilket markerade provinsens första OS-guld. Efter vinsten ringde Gushue sin mor Maureen, som genomgick cancerbehandling. Nu väntar en känslosam vecka: ”Det jag är nervös för är bara hur jag ska hantera veckan. Jag tror att det kommer att bli en väldigt känslosam vecka för mig.” Team Jacobs, rankat etta i Kanada, försvarar sitt 2025-titel efter att ha säkrat OS-guld med en 9–6-seger över Storbritanniens Bruce Mouat. Sipp Brad Jacobs tog upp kontroversen från spelen, där third Marc Kennedy anklagades för dubbelrörning: ”För alla som kallade oss fuskare... jag hoppas att bilden av oss på prispallen... är ingraverad i er hjärna för alltid.” Laget övervann motgångar för att ta Kanadas första guld i fyramannacurling sedan 2014. De 18 lagen delas in i två pooler, där de tre bästa från varje går vidare till slutspelet. Andra noterbara lag inkluderar fyrfaldige mästaren Kevin Koe i sin 14:e Brier, tvåfaldige finalisten Matt Dunstone som jagar sin första seger, och nykomlingarna Jayden King – den första svarta skippen i Brierns historia – och Braden Calvert. Pensioneringar väntar för Quebecs Jean-Michel Ménard och Manitobas E.J. Harnden. Vinnaren representerar Kanada vid VM i herrcurling i Ogden, Utah, 27 mars till 4 april. Gushue, som nu prioriterar familjen, ser fram emot att titta på sina döttrar curla efter pensioneringen.