Brad Jacobs, curlingen fra Sault Ste. Marie som vant gull i 2014, er klar til å delta i sitt andre OL i Milano-Cortina neste uke. Ved 40 års alder leder han et nytt Alberta-lag etter å ha slått familiens rivaler i prøvene. Med familien som heier for første gang, ønsker Jacobs å inspirere hjembyen midt i økonomiske utfordringer.
Brad Jacobs var bare 28 år og nygiftet da han tok OL-gull i curling under Sotsji-lekene i 2014 sammen med kusinene E.J. og Ryan Harnden. Nå, ved 40 års alder, forbereder nordmannen fra Sault Ste. Marie, Ontario, seg på et nytt forsøk på storhet under Milano-Cortina-vinter-OL i 2026 i Italia, som starter neste uke. Oppgaven er den samme – å vinne gull for Canada – men omstendighetene har endret seg. Jacobs vil ha et større støttenettverk denne gangen, inkludert kona, moren, svigerfamilien og for første gang barna sine, Cale og Camille. «Det er spesielt å dele dette øyeblikket med barna mine og flere folk», sa Jacobs. «Jeg har to barn, det hadde vært fint å ha to OL-gull å gi videre.» Laget hans har også endret seg. Jacobs er nå kaptein for et nyformert Alberta-lag med Marc Kennedy, Brett Gallant og Ben Hebert, som sikret Brier-tittelen i fjor etter å ha klatret nasjonale rangeringer. Veien til Italia inkluderte en rørende seier over Harnden-kusinene i curlingprøvenes finale sist måned. «Det er ikke lett for noen av oss å spille mot hverandre, det er ganske vanskelig», reflekterte han. «Men det viser hvor gode vi alle fortsatt er og at vi er i toppen av spillet på gode lag.» Hjemme i Sault Ste. Marie står byen overfor vanskeligheter med over 1000 oppsigelser som truer på Algoma Steel, byens største arbeidsgiver, i mars. Jacobs håper OL-løpet kan gi en moralboost. «Tidene i Sault har ikke vært gode», bemerket han. «Å ha noen med i gamet, noen fra Sault, er ganske fint for folk. De vil kunne tune inn og heie og komme seg gjennom en to-tre ukers periode der det er en fin distraksjon.» Han la til: «Vi skal prøve å underholde alle fra Sault Ste. Marie med god curling og håpe gi dem noe å være virkelig stolte av.» Med større modenhet ser Jacobs dette OL annerledes. «Vi har modnet mye i sporten», sa han. «Jeg skal sette pris på dette OL mye mer enn det forrige. Det handler om perspektiv og å vite hvor hardt det er å komme til OL og representere Canada.» Første runde i round-robin er mot Tyskland 11. februar, og han advarer om tøff konkurranse. «Hele feltet er tøft», sa Jacobs. «Resten av verden har tatt innpå Canada, og i noen tilfeller overgått Canada på herre- og damsiden. Vi vet det blir vanskelig, men vi vil ikke ha det på noen annen måte.»
