Brad Jacobs, curlingen från Sault Ste. Marie som tog guld 2014, är redo för sina andra olympiska spel i Milano-Cortina nästa vecka. Vid 40 års ålder leder han ett nytt Alberta-lag efter att ha besegrat familjrivaler i försöken. Med familjen som hejar för första gången siktar Jacobs på att inspirera sin hemstad mitt i ekonomiska utmaningar.
Brad Jacobs var bara 28 år och nybliven gift när han tog OS-guld i curling vid OS i Sotji 2014 tillsammans med sina kusiner E.J. och Ryan Harnden. Nu, vid 40 års ålder, förbereder sig Sault Ste. Marie-born, Ontario-bo, för ett nytt försök på ära vid OS i Milano-Cortina 2026 i Italien, som startar nästa vecka. Uppdraget är oförändrat – att vinna guld för Kanada – men omständigheterna har förändrats. Jacobs kommer att ha ett större stödjande nätverk den här gången, inklusive sin fru, mor, svärföräldrar och för första gången sina barn, Cale och Camille. ”Det är speciellt att dela det här ögonblicket med mina barn och fler människor”, sa Jacobs. ”Jag har två barn, det vore trevligt att ha två OS-guldmedaljer att ärva vidare.” Hans lag har också förändrats. Jacobs skippar nu ett nystartat Alberta-rink med Marc Kennedy, Brett Gallant och Ben Hebert, som tog Brier-titeln förra året efter att ha klättrat i de nationella rankningarna. Vägen till Italien inkluderade en gripande seger över sina Harnden-kusiner i curlingförsökens final i fjolsken. ”Det är inte lätt för någon av oss att spela mot varandra, det är ganska svårt”, reflekterade han. ”Men det visar hur bra vi alla fortfarande är och att vi är i topp i sporten på bra lag.” Hemma i Sault Ste. Marie står staden inför svårigheter med över 1 000 varslade vid Algoma Steel, stadens största arbetsgivare, i mars. Jacobs hoppas att hans OS-insats kan ge en moralboost. ”Tiderna i Sault har inte varit bra”, noterade han. ”Att ha någon med hud i spelet, någon från Sault, är ganska trevligt för folk. De kommer kunna stämma in och heja och ta sig igenom en två eller tre veckors period där det är en trevlig distraktion.” Han tillade: ”Vi ska försöka underhålla alla från Sault Ste. Marie med fantastisk curling och förhoppningsvis ge dem något att vara riktigt stolta över.” Med större mognad ser Jacobs detta OS annorlunda. ”Vi har mognat mycket i sporten”, sa han. ”Jag kommer att uppskatta detta OS mycket mer än det förra. Det handlar om perspektiv och att veta hur svårt det är att ta sig till OS och representera Kanada.” Hans första rundrobinsmatch är mot Tyskland den 11 februari, och han varnar för hård konkurrens. ”Hela fältet är tufft”, sa Jacobs. ”Resten av världen har hunnit ikapp Kanada, och i vissa fall passerat Kanada på herr- och damsidan. Vi vet att det kommer att vara svårt, men vi vill inte ha det på något annat sätt.”
