Et nylig besøk på Exmoor Country Club og Chicago Curling Club i Northbrook, Illinois, understreker den rike historien og den pågående lidenskapen for curling i regionen. Turen sammenfaller med World Curling's Olympic Celebration Tour i helgen. Entusiaster og legender delte historier om mesterskap og sportens vekst.
Exmoor Country Club, åpnet i 1896 og med curling fra 1938 – muligens så tidlig som 1936 – forblir et sentrum for konkurransecurling i Illinois. En plakett lister flere delstatsmestere, inkludert Jeffrey Wright, som har sikret 21 titler siden 1987 og en bronse i senior herrer VM 2018. Familieforbindelser går dypt, med Wright-lag som ofte inkluderer andre Wrights og Browns, potensielt knyttet til Ann Brown, en sju ganger USAs mester i kvinneklasse nasjonalt bonspiel og seks ganger delstatsmester. Brown var medgründer av U.S. Women’s Curling Association, president på midten av 1980-tallet, og senere leder for USA Curling. Det årlige Ann Brown Sportsmanship Award hedres utøvere som legemliggjør 'Spirit of Curling.' n nEn annen fremtredende figur er Ann Swisshelm, som begynte å curle på Exmoor som 10-åring og vant VM 2003 med Debbie McCormick. I slutten av januar 2026 drar hun til Cortina d’Ampezzo, Italia, som TV-analytiker for OL-curlingutsendingen. n nUnder besøket pågikk curling, med Jeffrey Wright som skip på en bane og sønnen Steve, tredjemann på 2025-delstatsmesterlaget, som ledet et annet i nærheten. Historiske høydepunkter inkluderer Bob Warners seks delstatstitler på 1960-tallet, med andreplasser i 1965 og 1969. 1969-laget, med broren Richard som tredje, tapte 7–5 mot Wisconsin i en uavgjort kamp, endte på 9–2 og andreplass. En oppsummering av 1965 US Championship sto i Sports Illustrated 15. mars, og en 1966 YouTube-video, 'This is Curling', viser Warner-rinken. n nTilbake på Chicago Curling Club hentet forfatteren VHS-bånd fra Mike Ward, en lidenskapelig medlem satt ut med kneproblemer. Langvarige medlemmer Albert 'Andy' Anderson (53 år i klubben, tidligere president i CCC, USA Curling og World Curling's finansdirektør, US Hall of Famer), Ken Cook (45 år med curling) og Jack Bernauer (ble med midt på 1990-tallet) hilste velkommen. Anderson bidro til å etablere U.S. National Club Championships, arrangert første gang på CCC i 2005 til tross for skepsis. Som han husket: 'Mange sa at ingen ville delta. Vi sa at folk vil spille.' n nPaul Arnold, som flyttet fra Toronto for 47 år siden og begynte med curling i Chicago, varmet opp midt i kamp. Barkeeper Leo Hernandez har servert på '4 Sheets to the Wind'-loungen i 20 år. Administrator Lauren Recchia, som startet etter OL 2010, forventer økning i 'Learn to Curl'-interesse fra 2026-lekene, da lokalbefolkningen ofte utbryter ved oppdagelse: 'Jeg hadde ingen anelse om at dette stedet fantes!'