Ett nyligt besök på Exmoor Country Club och Chicago Curling Club i Northbrook, Illinois, understryker den rika historien och den fortsatta passionen för curling i regionen. Besöket sammanfaller med World Curling's Olympic Celebration Tour i helgen. Entusiaster och legender delade berättelser om mästerskap och sportens utveckling.
Exmoor Country Club, som öppnades 1896 och introducerade curling 1938 – möjligen så tidigt som 1936 – är fortfarande ett centrum för tävlingscurling i Illinois. En plakett listar många statsmästare, inklusive Jeffrey Wright, som har vunnit 21 titlar sedan 1987 och en bronsmedalj vid seniorvärldsmästerskapet för herrar 2018. Familjebanden är starka, med Wright-lag som ofta inkluderar andra Wrights och Browns, möjligen relaterade till Ann Brown, en sju gånger amerikansk mästare i damernas nationella bonspiel och sex gånger statsmästare. Brown var medgrundare till U.S. Women’s Curling Association, dess ordförande i mitten av 1980-talet och senare ledare för USA Curling. Det årliga Ann Brown Sportsmanship Award hedrar idrottare som förkroppsligar 'Spirit of Curling'.” nnEn annan framstående figur är Ann Swisshelm, som började curla på Exmoor vid 10 års ålder och vann VM 2003 med Debbie McCormick. Senast i januari 2026 ska hon till Cortina d’Ampezzo, Italien, som TV-analytiker för den olympiska curlingutsändningen. n nUnder besöket pågick curling, med Jeffrey Wright som skip på en bana och hans son Steve, tredje man i det vinnande 2025-statsmästarlaget, som ledde ett annat lag i närheten. Historiska höjdpunkter inkluderar Bob Warners sex statstitlar på 1960-talet, med andraplatser 1965 och 1969. 1969-laget, med Warners bror Richard som tredje, förlorade med 7–5 mot Wisconsin i en oavgjord match och slutade på andra plats med 9–2. En sammanfattning av US-mästerskapet 1965 publicerades i Sports Illustrated den 15 mars, och en YouTube-video från 1966, 'This is Curling', visar Warner-laget. n nTillbaka på Chicago Curling Club samlade författaren VHS-band från Mike Ward, en passionerad medlem som är borta från spelet på grund av knäproblem. Långvariga medlemmar som Albert 'Andy' Anderson (53 år i klubben, tidigare ordförande för CCC, USA Curling och World Curling's finansdirektör, amerikansk Hall of Famer), Ken Cook (45 år som curler) och Jack Bernauer (gick med i mitten av 1990-talet) välkomnade besökarna. Anderson hjälpte till att etablera U.S. National Club Championships, som först arrangerades på CCC 2005 trots skepsis. Som han mindes: 'Många sa att ingen skulle delta. Vi sa att folk kommer att spela.' n nPaul Arnold, som flyttade från Toronto för 47 år sedan och började curla i Chicago, värmde upp mitt i en match. Bartendern Leo Hernandez har serverat på '4 Sheets to the Wind'-loungen i 20 år. Administratören Lauren Recchia, som började efter OS 2010, väntar sig en ökning av intresse för 'Learn to Curl' inför OS 2026, eftersom lokalbor ofta utbrister när de upptäcker stället: 'Jag hade ingen aning om att det här stället fanns!'
