Mens 2026 Montana's Brier i St. John's nærmer seg slutten, forbereder curlingfans fra Newfoundland og Labrador seg på å ta farvel med Brad Gushue etter nesten tre tiår i sporten. Gushue, som vant olympisk gull i 2006 og flere Brier-titler, kunngjorde pensjoneringen sin, noe som utløste hjertevarme reaksjoner fra tilhengerne. Faren hans beskrev øyeblikket som «veldig trist på en måte», samtidig som han uttrykte optimisme for neste generasjon curlere.
Mary Brown’s Centre i St. John's har vært fylt med entusiastiske folkemengder gjennom hele 2026 Montana's Brier, mange som deltar spesifikt for å overvære det de vet blir Gushues siste konkurranse. Phyllis Cooper, en langvarig fan fra Stephenville, fikk billettene som julegave og kalte arrangementet «virkelig spesielt». Hun har fulgt Gushue siden hans olympiske gullmedaljevinn i 2006 og håndhever en streng regel hjemme under kampene hans: «Alt stenger ned... Brad er på.» Selv uten seier ser hun turneringen som en passende hyldest. Andre fans delte lignende følelser. Paulette Snow og Robbi Gellately, som gjenopptok kontakten midt i en snøstorm før de dro til Brieren, booket billettene sine uten å vite om pensjonskunngjøringen. Snow reflekterte: «Dette er det, vi kommer ikke til å se ham lenger,» og håpet på en seier som toppet karrieren hans: «Jeg vil være her og gråte med alle de andre.» Yngre beundrer Zachary French fra Brigus ble curlingentusiast etter Gushues Brier-seier i 2017 i St. John's, samme sted som arrangerer denne begivenheten. «Det er ganske kult fordi da jeg begynte med curling, startet det her,» sa French, og la til at Gushue er «vår mest suksessfulle idrettsutøver». Frivillig Maurice Babin roste Gushues arv og sammenlignet den med bandet Great Big Sea sin fremme av Newfoundland: «Han er så stor... alltid snakker om St. John’s og Newfoundland.» Par som Justin og Michelle Graveline, kledd i banankostymer som en leken tradisjon, understreket Gushues representasjon av hjem og sportsånd. Besøkende Mandy Boers så Brieren som en sjanse til å kombinere familiotid med å se helten sin. Etter som Gushues karriere nærmer seg slutten, oppsummerte fans som Cooper den felles følelsen: «Vi føler alltid at han tilhører oss alle... Han føles som familie for oss.» Gushues far gjenspeilet den bittersøte stemningen i et intervju og bemerket tristheten, men fremhevet lovende unge curlere som er klare til å følge i fotsporene hans.
