Curlinglegenden Brad Gushue, som legger opp, startet sin siste Brier med 2-0-rekord i St. John’s, rørt av hjemmefansen sin støtte. 2026 Montana’s Brier startet 27. februar på Mary Brown’s Centre med intense innledningskamper. Gushues lag slo Québec og Nunavut overbevisende, mens lokale Team Young også sikret seier.
2026 Montana’s Brier, Canadas herrecurling-mesterskap, åpnet 27. februar i St. John’s, Newfoundland og Labrador, på Mary Brown’s Centre, og varer til 8. mars. For 45 år gamle skip Brad Gushue markerer turneringen slutten på hans konkurrentkarriere, etter kunngjøringen i september om at 2025-26-sesongen blir hans siste. Gushue, en olympisk gullvinner fra 2006 og seksdobbel Brier-mester (2017, 2018, 2020, 2022, 2023, 2024), møtte sin hjemmebane med overveldende støtte. Etter en 10-2-åpningsseier over Québecs Jean-Michel Ménard på fredag innrømmet Gushue at publikums brøl fikk ham til å gråte. «Det brølet fra publikum i første end (fredag kveld) – øynene mine var fulle», sa han. «Ja … jeg ble faktisk litt tårevåt da (applausen) fortsatte. Det var ganske spesielt.» På lørdag fulgte Team Gushue, med third Mark Nichols, second Brendan Bottcher og lead Geoff Walker, opp med en ny 10-2-seier over Nunavuts Derek Samagalski og beholdt perfekt rekord. Gushue beskrev kampen mot nervene: «Jeg har aldri curlat en halv end der jeg gråter, så det er noe nytt.» Han understreket balansen mellom følelser og fokus, med referanse til tidligere erfaringer som hans ustø men perfekte opptreden i 2017 på St. John’s Brier. Publikumets entusiasme strakte seg til andre lag. Forsvarende mester Brad Jacobs, fersk olympisk gullvinner i Italia, roste atmosfæren: «Det er ingensteds i Canada du hører et høyere publikum enn her i St John’s, Newfoundland.» Lokale Team Nathan Young, som kvalifiserte seg ved å slå Team Simon Perry 5-4 i Newfoundland Tankard, slo Nunavut 8-4 men tapte 3-7 mot Ménard. Young kalte det «bedre enn en drøm», og fremhevet støtten fra fansen. Gushue reflekterte over curlings vekst i Newfoundland: «Jeg tror vi har utviklet denne provinsen til et flott curlingmiljø.» Han sikter mot en sjuende Brier-tittel for å toppe karrieren, med kamper som fortsetter søndag kl. 8, 13 og 18 ET, sendt på TSN.
