Medan 2026 Montana's Brier i St. John's närmar sig sitt slut förbereder curlingfans från Newfoundland och Labrador sig för att säga farväl till Brad Gushue efter nästan tre decennier i sporten. Gushue, som vann OS-guld 2006 och flera Brier-titlar, meddelade sin pensionering, vilket väckt hjärtliga reaktioner från supportrarna. Hans far beskrev stunden som 'typ riktigt sorgligt', samtidigt som han uttryckte optimism för nästa generation curlare.
Mary Brown’s Centre i St. John's har varit fylld med entusiastiska åskådare under hela 2026 Montana's Brier, många som kommit specifikt för att bevittna vad de vet blir Gushues sista tävling. Phyllis Cooper, en långvarig supporter från Stephenville, fick biljetterna i julklapp och kallade evenemanget 'riktigt speciellt'. Hon har följt Gushue sedan hans OS-guldmedalj 2006 och har en strikt regel hemma under hans matcher: 'Allt stängs av... Brad är igång.' Även utan seger ser hon turneringen som en värdig hyllning till honom. Övriga fans delade liknande känslor. Paulette Snow och Robbi Gellately, som återförenades under en snöstorm innan resan till Brier, bokade sina biljetter utan att känna till pensionsbeskedet. Snow reflekterade: 'Det här är det, vi kommer inte att se honom mer', och hoppades på en seger som karriärens höjdpunkt: 'Jag vill vara här och gråta med alla andra.' Den yngre beundraren Zachary French från Brigus blev curlingentusiast efter Gushues Brier-seger 2017 i St. John's, samma arena som nu arrangerar evenemanget. 'Det är riktigt coolt eftersom det var här det började för mig när jag kom in i curling', sa French och tillade att Gushue är 'vår mest framgångsrika idrottsutövare'. Volontären Maurice Babin hyllade Gushues arv och jämförde det med bandet Great Big Sea när det gäller att främja Newfoundland: 'Han är så stor... alltid talar om St. John’s och Newfoundland.' Par som Justin och Michelle Graveline, utklädda till bananer i en lekfull tradition, betonade Gushues roll som representant för hembygden och fair play. Besökaren Mandy Boers såg Brier som ett tillfälle att kombinera familjetid med att se sin idol. När Gushues karriär lider mot sitt slut sammanfattade fans som Cooper den kollektiva känslan: 'Vi känner alltid att han tillhör oss alla... Han känns som familj för oss.' Gushues far speglade den bittersöta stämningen i en intervju och noterade sorgen men framhöll lovande unga curlare redo att ta vid.
