Rachel Homans valg om å hoppe over 2026 Scotties Tournament of Hearts for OL-forberedelser har skapt en åpen konkurranse blant 18 lag i Mississauga, Ontario. Kerri Einarson, som leder Team Canada, fremstår som favoritt med sine fire tidligere mesterskap. Arrangementet, det første i Greater Toronto Area, står overfor utfordringer fra kraftig snø, men lover spennende drama.
Scotties Tournament of Hearts, Kanadas nasjonale mesterskap for kvinner i curling, er i gang på Paramount Foods Centre i Mississauga, Ontario, og markerer første gang arrangementet holdes i Greater Toronto Area. Med plass til over 5 000 tilskuere trakk arenaen en grei publikum under åpningen, selv om en kraftig snøstorm har begrenset oppmøtet, med noen parkeringsplasser begravd i snø og fans som lokale tilskuere sittende hjemme. Rachel Homan, femdobbel Scotties-mester som vant i 2024 og 2025, er bemerkelsesverdig fraværende. Laget hennes prioriterer forberedelser til Milano Cortina 2026-olympiske vinterleker og dropper muligheten til en tredje rett VM-tittel. Dette åpner døren for nye mestere, siden hvert lag har minst én spiller uten tidligere Scotties-seier. Kerri Einarson, som skipper Team Canada, er løpsfavoritt med seire fra 2020 til 2023. Til tross for en nylig knapp seier over Ontario, uttrykte hun begeistring: «Det er en absolutt ære å få bære rødt og hvitt igjen.» Einarson la til: «Når ryggen er mot veggen, reiser vi oss til anledningen. Vi skal gi alt denne uka.» Christina Black, som tok bronse i 2025 og nådde finalen i OL-uttaket ved å slå Einarson i semifinalen, er en sterk konkurrent. «Vi treffer målene våre når vi setter dem. Målet vårt er å stå øverst på pallen denne gangen,» sa Black. Krista Scharf fra Nord-Ontario, to ganger sølvmedaljør i sin 13. deltakelse, bemerket fältets intensitet: «Hvert lag vil ha det skikkelig, skikkelig mye.» Albertas Selena Sturmay, i sin tredje strake Scotties, retter fokuset mot seier: «I år har vi skiftet gir, og vi er her for å vinne. Vi er her for å spille vårt beste.» Andre bemerkelsesverdige lag ledes av Kaitlyn Lawes, Kyla Skrlik, Beth Peterson og nykommere som Hailey Armstrong, Taylour Stevens og Taylor Reese-Hanson. Rund robin-fasen avsluttes torsdag, med finaler søndag. I et OL-år kan turneringen gi curling nytt momentum i GTA, en region med rik historie men synkende klubb-deltakelse.
