Rachel Homans beslut att hoppa över 2026 års Scotties Tournament of Hearts för olympiska förberedelser har skapat en öppen tävling bland 18 lag i Mississauga, Ontario. Kerri Einarson, som leder Team Canada, framstår som favorit med sina fyra tidigare mästerskap. Evenemanget, det första i Greater Toronto Area, brottas med utmaningar från kraftigt snöfall men lovar dramatisk spänning.
Scotties Tournament of Hearts, Kanadas nationella damcurlingmästerskap, pågår på Paramount Foods Centre i Mississauga, Ontario, och markerar första gången evenemanget hålls i Greater Toronto Area. Med plats för över 5 000 personer drog arenan en rimlig publik under öppningshelgen, även om en kraftig snöstorm har begränsat besökarantalet, lämnat vissa parkeringsplatser snötäckta och fans som lokala åskådare fast hemma hemma i stugvärmen. Rachel Homan, femfaldig Scotties-mästare som vann 2024 och 2025, lyser med sin frånvaro. Hennes lag prioriterar förberedelser inför Olympiska vinterspelen i Milano Cortina 2026 och avstår från chansen till en tredje raka VM-titel. Detta öppnar dörren för nya mästare, eftersom varje tävlande lag har minst en spelare utan tidigare Scotties-seger. Kerri Einarson, som skippar Team Canada, är favorit med segrar från 2020 till 2023. Trots en nylig knapp seger över Ontario uttryckte hon entusiasm: ”Det är en absolut ära att få bära rött och vitt igen.” Einarson tillade: ”När ryggen är mot väggen reser vi oss. Vi ska ge allt vi har den här veckan.” Christina Black, som tog brons 2025 och nådde OS-uttagningens final genom att besegra Einarson i semifinalen, är en stark utmanare. ”Vi når våra mål när vi sätter dem. Vårt mål är att stå högst på pallen den här gången”, sa Black. Krista Scharf från Northern Ontario, tvåfaldig silvermedaljör i sin 13:e start, noterade fältets intensitet: ”Varje lag vill ha det riktigt, riktigt mycket.” Albertas Selena Sturmay, i sin tredje raka Scotties, skiftar fokus till seger: ”I år har vi bytt växel, och vi är här för att vinna. Vi är här för att spela vårt bästa.” Andra noterbara lag leds av Kaitlyn Lawes, Kyla Skrlik, Beth Peterson och nykomlingar som Hailey Armstrong, Taylour Stevens och Taylor Reese-Hanson. Round robin-fasen avslutas torsdag, med finaler på söndag. I ett olympiskt år kan turneringen ge ny fart åt curling i GTA, en region med rik historia men minskande klubbmedlemskap.
