Shelby Gagnon, en 2-Spirit Anishinaabe/Cree-kunstner, samarbeidet med Goldline Curling og Curling Canada for å skape uniformer til Canadas curlinglag ved OL i Milano-Cortina 2026. Hennes design inkorporerer urfolkssymbolikk og understreker koblinger til land, vann og natur. Uniformene, med lønnblad- og kolibribmotiver, ble avduket i Halifax til bred anerkjennelse.
Shelby Gagnons kunstverk bringer et friskt perspektiv til curling, en av Canadas elskede sporter. Som 2-Spirit Anishinaabe/Cree-kunstner og aktivist inngikk Gagnon partnerskap med Goldline Curling, sportens ledende utstyrsleverandør, og Curling Canada for True North-serien av varer før OL i Milano-Cortina 2026. Samarbeidet startet organisk i september 2024, da Goldline-president Erin Flowers oppdaget Gagnons verk i et blad fra Thunder Bay og en lokal veggmaleri. De koblet seg via felles venner i curlingmiljøet og jobbet sammen med designeren Steph Schmid basert i Regina. Gagnons design fremhever hennes dype bånd til naturen. Lønnbladet, sentralt i det kanadiske flagget, har flytende linjer som symboliserer vann – rolig og meningsfullt, som gjenspeiler hennes oppvekst nær Lake Superior, eller Gichigami. «Jeg liker å inkludere mye vann og vannelementer», sa Gagnon. «Vi er vann, og det er så viktig å ære vannet og beskytte det.» Uniformene inkluderer fullt ærmekunst med lønnblad på ryggen, som symboliserer nasjonal støtte til utøverne. Et kolibribmotiv legger til olympisk relevans, med fuglens fireårige levetid som speiler de firårige lekene. I urfolkskulturen representerer fuglen en besøkende fra åndeverdenen, lik utøvernes reiser og høye energiprestasjoner. «Når den hovedfuglen kommer til deg, er det som en besøkende... Det er som din forfar, eller noen fra en annen verden, som kommer for å hilse på deg», forklarte Gagnon. Hun skapte designet raskt på sin iPad, og valgte flytende linjer som fanger fuglens raske natur og raske hjerterytme. Flowers nærmet seg prosjektet sensitivt, klar over spørsmål rundt appropriasjon av urfolks kunst. «Kunsten din blåser meg av banen. La oss se hva vi kan gjøre», sa hun til Gagnon, og sikret samarbeid og deferens. Produksjonsutfordringer oppsto, med forsinkelser i begynnelsen av januar som førte til luftfraktet lager for OL-prøvene i Halifax, som ble utsolgt umiddelbart. Avduket på slutten av november i Halifax, mottok uniformene en emosjonell respons fra curlingmiljøet. Eldre utøvere, inkludert fra Colleen Jones' generasjon, roste designene. «Jeg har båret dette lønnbladet, jeg har coachet dette lønnbladet... Og jeg er 75 år gammel, og jeg har aldri sett noe som dette som føles slik», delte en med Flowers. Gagnon prioriterer relasjoner over kommersialisering, og noterer urfolks kunstneres underbetaling, mens Flowers kalte kunsten «en gave» som symboliserer flaks for reiser fremover.
