Italiensk curling møter motreaksjoner etter at veteranen Angela Romei ble erstattet på det feminine OL-laget av Rebecca Mariani, den 19 år gamle datteren til teknisk direktør Marco Mariani, bare to uker før Milano-Cortina-lekene. Anklager om nepotisme har tent sinne i miljøet og truer sportens troverdighet i et kritisk øyeblikk. Italienske ishockeyforbundet forsvarer valget som rent teknisk.
Kontroversen brøt ut midt i januar 2026, mens Italia forbereder seg på å være vert for vinter-OL i Milano-Cortina. Angela Romei, en 28 år gammel veteran med seks VM-titler og ni EM-deltakelser – inkludert sølv i 2023 og bronse i 2017 – fikk vite via telefon at hun var ute av det feminine firerlaget skipet av OL-gullvinneren i mixed doubles Stefania Constantini. Hun erstattes av Rebecca Mariani, som ved 19 år har begrenset seniorerfaring, men skipet Italia til 2–7-plassering ved junior-VM i Cortina d'Ampezzo, den olympiske curling-arenaen. Ubekreftede rapporter tyder på at Marianis juniorlag slo Constantinis for å vinne det nasjonale mesterskapet 2025. Justerningen løfter tidligere reserve Marta Lo Deserto inn i lagoppstillingen, med Rebecca Mariani hovedsakelig som reserve. Italienske ishockeyforbundet (FISG) insisterer på at valget stammer fra prestasjoner det siste året. «Valget gjort av den tekniske direktøren, i samråd med trenerne, er rent teknisk,» uttalte FISG. De fremhevet Marianis allsidighet til å fylle noen av de fire rollene, i motsetning til Romei som spesialiserte seg på én posisjon, og hevdet at hun spilte tre seniorinternasjonale kamper denne sesongen – selv om bevis viser bare én, ved Perth Masters i Skottland. På nettet luftet det lille curlingmiljøet raseri. En kommentar lød: «Jeg vil gjerne tenke klart, men at dette skjedde 15 dager før OL er uakseptabelt... Jeg synes synd på italiensk curling, da troverdigheten synker.» En annen støttet Romei: «Angela, vi er med deg alltid... men vi forstår ikke grunnen.» Kritikere rettet seg mot Marco Mariani, utnevnt teknisk direktør i 2024 etter å ha ledet ungdomsprogrammet: «Marco Mariani, jeg forventet ikke dette fra deg, du ødelegger den bevegelsen.» Romei fortalte La Stampa: «Hvis det hadde vært et taktisk valg, kunne de ha prøvd det mye tidligere... det som skjedde med meg er det motsatte av alt det.» Marco Mariani benektet nepotisme: «Rebecca er talentfull; hun kom ikke hit gjennom kontakter. Skulle jeg utelukke henne bare fordi hun er datteren min?» Selv en OL-deltaker fra 2006, trente Mariani tidligere Kinas syvendeplasserte damelag i Beijing. I mellomtiden navngav FISG Alberto Pimpini som reserve for Jöel Retornaz' herrelag, og utelot Giacomo Colli. Constantini og Amos Mosaner forsvarer mixed doubles-tittelen fra 5. februar mot Korea og Canada, mens det feminine firerlaget møter Sveits 12. februar.
