Italiensk curling möter motreaktioner efter att veteranen Angela Romei ersatts i damernas OS-lag av Rebecca Mariani, den 19-åriga dottern till tekniske direktören Marco Mariani, bara två veckor före spelen i Milano-Cortina. Anklagelser om nepotism har väckt raseri i gemenskapen och hotar sportens trovärdighet vid en avgörande tidpunkt. Italienska ishockeyförbundet försvarar beslutet som rent tekniskt.
Kontroversen bröt ut i mitten av januari 2026, när Italien förbereder sig för att vara värd för vinter-OS i Milano-Cortina. Angela Romei, en 28-årig veteran med sex VM-guld och nio EM-deltaganden – inklusive silver 2023 och brons 2017 – fick veta per telefon att hon var ute ur damernas fyramannalag som skipas av OS-guldmedaljören i mixed doubles Stefania Constantini. Hon ersätts av Rebecca Mariani, som vid 19 års ålder har begränsad seniorerfarenhet men skipade Italien till en 2–7-placering vid junior-VM i Cortina d'Ampezzo, den olympiska curlingarena. Obekräftade rapporter tyder på att Marianis juniorlag besegrade Constantinis för att vinna det nationella mästerskapet 2025. Ändringen lyfter den tidigare reserven Marta Lo Deserto in i startelvan, medan Rebecca Mariani främst agerar reserv. Italienska ishockeyförbundet (FISG) hävdar att valet baseras på prestationer under det senaste året. „Valet av den tekniske direktören, i samråd med tränarna, är rent tekniskt“, uppgav FISG. De framhöll Marianis mångsidighet att fylla någon av de fyra rollerna, till skillnad från Romei som specialiserade sig på en position, och påstod att hon spelat tre seniorlandskamper denna säsong – även om bevis visar bara en, vid Perth Masters i Skottland. På nätet luftade den lilla curlinggemenskapen sitt raseri. En kommentar löd: „Jag vill tänka klart, men att detta hände 15 dagar före OS är oacceptabelt... Jag är ledsen för italiensk curling, dess trovärdighet minskar.“ En annan stödde Romei: „Angela, vi är med dig alltid... men vi förstår inte skälet.“ Kritiker riktade sig mot Marco Mariani, utsedd till teknisk direktör 2024 efter att ha lett ungdomsprogrammet: „Marco Mariani, jag förväntade mig inte detta av dig, du förstör den rörelsen.“ Romei sade till La Stampa: „Om det varit ett taktiskt beslut kunde de ha testat det mycket tidigare... det som hänt mig är motsatsen till allt det.“ Marco Mariani förnekade nepotism: „Rebecca är talangfull; hon kom inte hit via kontakter. Skulle jag utesluta henne bara för att hon är min dotter?“ Själv en OS-deltagare från 2006 har Mariani tidigare tränat Kinas damlag till sjunde plats i Peking. Under tiden utsåg FISG Alberto Pimpini till reserv för Jöel Retornaz herrlag, och gick förbi Giacomo Colli. Constantini och Amos Mosaner försvarar sitt mixed doubles-guld från och med 5 februari mot Korea och Kanada, medan damernas fyramannalag möter Schweiz den 12 februari.
