Katie Verderber, en 35 år gammel amerikansk hær-veteran fra Jefferson City i Montana, har overvunnet lammelse for å bli med i Team USAs rullestolscurlinglag til Paralympics i Italia 2026. Etter en mislykket ryggoperasjon i oktober 2023 som etterlot henne ute av stand til å gå, oppdaget Verderber curling i 2024, noe som førte til hennes raske oppgang i sporten. Hun gir spillet æren for å ha reddet ekteskapet og livet hennes.
Katie Verderbers reise fra militærtjeneste til paralympisk utøver begynte med en ryggskade i Afghanistan i 2019, mens hun tjenestegjorde som offiser i Judge Advocate General. Operasjoner i 2021 klarte ikke å stoppe forverringen av hennes klemmde skiver, ytterligere forsinket av covid-19. I oktober 2023 førte en akutt ryggoperasjon til lammelse, noe som knuste hennes forventninger om å gå igjen. nnTilpasningen til rullestolliv var utfordrende og begrenset aktiviteter som fotturer nær hjemmet hennes i Jefferson City eller å delta på utendørs konserter. På en klinikk i Seattle lærte Verderber om Dream Adaptive, en ideell organisasjon i Montana. Snart etter utskrivelsen prøvde hun sit-skiing i Whitefish, der hun og kona Danielle hadde giftet seg, noe som ga henne den første følelsen av håp. nnI mars 2024, ved National Disabled Veterans’ Winter Sports Clinic i Colorado, valgte Verderber curling som sin sekundære aktivitet, og husket USAs gull i OL 2018. Til tross for initial skepsis, inviterte tidligere USA-paralympiske trener Rusty Scheibe henne til å trene med landslaget etter første økt. Hun deltok på leirer i Denver, Cape Cod, og konkurrerte i VM i Skottland, der Team USA endte på andreplass. nnOppnevnt til det paralympiske laget i november 2025 blir Verderber den første fra Montana som representerer USA i rullestolscurling. 35-åringen sier: «Jeg er så takknemlig for curling... det reddet virkelig ekteskapet og livet mitt.» Kona Danielle oppfordret henne til å omfavne sporten, og hjalp Verderber med å konfrontere funksjonshemningen sin. nnLagets konkurranser vil finne sted i Cortina d’Ampezzo i Italia i mars 2026. Amanda Opitz fra Helens Last Chance Curling Club roser Verderbers legemliggjøring av sportens ånd av ærlighet og sportsånd. 21. februar 2026 demonstrerte Verderber rullestolscurling på et lær-å-curl-arrangement i Helena, ved å bruke leveransespaker til å sende steinene. nnVerderber ønsker å hjelpe Team USA med å ta medalje for første gang i paralympisk curling, støttet av familie og venner. Hun anerkjenner pågående følelser: «Jeg kommer til å være sint og trist noen dager, men det er greit å være lykkelig også.»
