Katie Verderber, en 35-årig veteran från den amerikanska armén i Jefferson City, Montana, har övervunnit förlamning för att ansluta sig till Team USA:s rullstols-curlinglag inför Paralympics i Italien 2026. Efter en misslyckad ryggoperation i oktober 2023 som lämnade henne oförmögen att gå, upptäckte Verderber curling 2024, vilket ledde till hennes snabba framfart i sporten. Hon krediterar spelet med att ha räddat hennes äktenskap och hennes liv.
Katie Verderbers resa från militärtjänst till paralympisk idrottare började med en ryggskada i Afghanistan 2019, medan hon tjänstgjorde som officer vid Judge Advocate General. Operationer 2021 misslyckades med att stoppa försämringen av hennes sammanpressade skivor, ytterligare fördröjda av covid-19. I oktober 2023 resulterade en akut ryggoperation i förlamning, vilket krossade hennes förväntningar på att kunna gå igen. nnJusteringen till livet i rullstol visade sig vara utmanande och begränsade aktiviteter som vandring nära hennes hem i Jefferson City eller att besöka utomhuskonserter. På en klinik i Seattle fick Verderber veta om Dream Adaptive, en ideell organisation i Montana. Kort efter utskrivningen provade hon sitski i Whitefish, där hon och hennes fru Danielle hade gift sig, vilket gav henne den första känslan av hopp. nnI mars 2024, vid National Disabled Veterans’ Winter Sports Clinic i Colorado, valde Verderber curling som sin sekundära aktivitet, med minnen av USA:s guld i OS 2018. Trots initial skepsis bjöd den tidigare USA-paralympiska tränaren Rusty Scheibe in henne att träna med landslaget efter hennes första session. Hon deltog i läger i Denver, Cape Cod, och tävlade i VM i Skottland, där Team USA kom tvåa. nnUtnämnd till paralympiska laget i november 2025 blir Verderber den första montanan att representera USA i rullstols-curling. Den 35-åriga säger: ”Jag är så tacksam för curling... det räddade verkligen mitt äktenskap och mitt liv.” Hennes fru Danielle uppmuntrade henne att omfamna sporten, vilket hjälpte Verderber att konfrontera sin funktionsnedsättning. nnLagets tävlingar kommer att äga rum i Cortina d’Ampezzo, Italien, i mars 2026. Amanda Opitz från Helens Last Chance Curling Club berömmer Verderbers förkroppsligande av sportens anda av ärlighet och idrottsmanaskap. Den 21 februari 2026 demonstrerade Verderber rullstols-curling vid ett lär-dig-curling-event i Helena, med hjälp av leveranspinnar för att skjuta stenarna. nnVerderber siktar på att hjälpa Team USA att ta medalj för första gången i paralympisk curling, med stöd från familj och vänner. Hon erkänner pågående känslor: ”Jag kommer att vara arg och ledsen vissa dagar, men det är okej att vara glad också.”
