モンタナ州ジェファーソンシティ出身の35歳の米陸軍退役軍人ケイティ・ヴェルダーバーは、2023年10月の失敗した脊椎手術で歩行不能となった後、パラリンピックでの車いすカーリングの米国代表チームに選ばれ、イタリアでの2026年冬季パラリンピックに出場します。2024年にカーリングを発見し、スポーツでの急成長を遂げました。彼女はこのゲームが結婚生活と人生を救ったと語っています。
ケイティ・ヴェルダーバーの軍務からパラリンピック選手への道のりは、2019年にアフガニスタンでジャッジ・アドヴォケート・ジェネラル（軍法会議）将校として勤務中に背中の負傷から始まりました。2021年の手術は圧迫された椎間板の悪化を止められず、COVID-19によりさらに遅れました。2023年10月の緊急脊椎手術は麻痺を引き起こし、再び歩けるという期待を打ち砕きました。 nn車いす生活への適応は困難で、ジェファーソンシティの自宅近くでのハイキングや野外コンサットへの参加が制限されました。シアトルのクリニックで、モンタナの非営利団体Dream Adaptiveを知りました。退院後すぐに、妻ダニエルと結婚したホワイトフィッシュでシットスキーを試し、初めて希望を感じました。 nn2024年3月、コロラドのNational Disabled Veterans’ Winter Sports Clinicで、2018年オリンピック金メダルの米国チームを思い出し、カーリングを二次活動に選びました。最初は懐疑的でしたが、元米国パラリンピックコーチのラスティ・シャイブが初セッション後にナショナルチームでのトレーニングに招待。デンバー、ケープコッドのキャンプに参加し、スコットランドの世界選手権で米国チームは2位となりました。 nn2025年11月にパラリンピックチームに選出され、ヴェルダーバーは車いすカーリングで米国を代表する初のモンタナ人となります。35歳の彼女は「カーリングに本当に感謝しています... それは私の結婚と人生を救いました」と語ります。妻ダニエルがスポーツを受け入れるよう促し、障害に向き合う手助けをしました。 nnチームは2026年3月にイタリアのコルチナ・ダンペッツォで競技します。ヘレナのLast Chance Curling Clubのアマンダ・オピッツは、ヴェルダーバーがスポーツの誠実さとスポーツマンシップの精神を体現していると称賛。2026年2月21日、ヘレナの初心者カーリングイベントで、デリバリースティックを使って車いすカーリングを実演しました。 nnヴェルダーバーは家族や友人の支援を受け、パラリンピックカーリングで初のメダル獲得を目指します。彼女は「怒りや悲しみを感じる日もあるけど、幸せを感じてもいいんです」と語ります。
