Nykrønte olympiske mestere Anna-Odine Stroem fra Norge og Nika Prevc fra Slovenia topper damehoppdelen av verdenscupen i Hinzenbach, Østerrike, etter Milano Cortina 2026-OL. Arrangementet byr på andre OL-medaljører på normalbakken, der Prevc forsvarer tittelen fra i fjor. Sterke utfordrere fra vertsnasjonen Østerrike sikter mot lederne.
Hinzenbach-verdenscupen markerer gjenopptakelsen av FIS-hoppsirkuset etter Milano Cortina 2026-vinter-OL, og trekker topputøvere til den østerrikske arenaen. Anna-Odine Stroem, som gikk inn i historien som første kvinne med dobbelt individuelt gull på normal- og storbakke, leder det norske laget. Lagkameraten hennes Eirin Maria Kvandal, med individuelt og lag-sølv fra OL, kommer i form etter seire i de to siste verdenscupene i Willingen, Tyskland. Nika Prevc stiller som forsvarende mester på normalbakken, frisk fra seier i slovenske mesterskap onsdag. På OL tok hun individuelt sølv og bronse pluss gull i mixlag. Prevc reflekterer over opplevelsen: «Jeg lærte mye og det har vært en berg-og-dalbane av følelser, men berg-og-dalbanen krasjet aldri!» Hun leder den totale sammendraget med nesten 500 poeng med ni renn igjen. Seier i Hinzenbach kan posisjonere henne for en tredje krystallkule, mens dobbeltseier vil matche sesongrekorden på 15 seire, satt av Sara Takanashi i 2013/14 og Prevc selv sist sesong. Stedet har spesielle minner for Prevc, som tok sin første verdenscup-pall der i 2023 som 17-åring. Stroem vil emulere Beijing 2022-mesteren Ursa Bogataj, som vant sitt første verdenscup etter lekene. Nozomi Maruyama fra Japan, en annen OL-individuell medaljør, deltar. Fra vertsnasjonen søker Lisa Eder å redusere gapet til Maruyama i krystallkuljakten; Eder tok sin første individuelle pall i Hinzenbach i 2022 og har to andreplasser i Villach denne sesongen. Østerrikske hopper Julia Muehlbacher uttrykker begeistring for hjemme-VM: «Hjemmeverdenscup er alltid veldig viktig for oss og noe spesielt. Med Hinzenbach og Villach har vi to små bakker på kalenderen der vi vet vi kan hoppe godt og være farlige for konkurrentene.» Hun la til: «Jeg kjenner Hinzenbach godt. Vi var der ofte som barn. Det er et flott anlegg... Bakken er veldig liten, så det er viktig å kjøre rent fra topp til bunn.»
