Owatonna-beboer Pete Annis trener USA rullestolscurlinglag mens de forbereder seg til Paralympiske vinterleker 2026 i Cortina, Italia, etter gullmedaljen i VM B 2024. Laget, inkludert mix- og mixed doubles-lag, har trent intenst de siste månedene. Annis uttrykker tillit til deres sluttspillutsikter.
USA rullestolscurlinglag, ledet av fungerende direktør og trener Pete Annis fra Owatonna, Minnesota, er klare til å konkurrere i Paralympiske vinterleker 2026 i Cortina, Italia. Etter å ha sikret gull i VM B 2024 har laget fokusert på forberedelser til arrangementet, som starter sin round-robin-fase 4. mars og varer til 12. mars, med semifinaler 13. mars og finaler 14. mars. Mixlaget består av Katie Verderber fra Montana, Matt Thums fra Wisconsin, Sean O’Neill fra Massachusetts, Oyuna Uranchimeg fra Minnesota og Dan Rose fra Colorado. Mixed doubles-paret inkluderer Laura Dwyer og Steve Emt, begge fra Wisconsin. Treningen har inkludert nesten hver helg de siste tre månedene på steder som Madison, Milwaukee og Denver, tilpasset atletenes hjemmeklubber. Annis understreket lagets beredskap og sa: «Jeg tror begge lagene vil representere veldig godt. Vårt mixed doubles-lag har mye erfaring og sjansene deres for medalje er trolig bedre enn noen av de andre lagene. Jeg ville blitt overrasket om vi ikke var med i sluttspillet.» Han forklarte også nøkkelforskjeller i paralympisk curling: ingen feieing er tillatt, stolene holdes under kast, og en 7- til 8-fots pinne brukes til å levere steinen. Sean O’Neill, en fireårig veteran, gjentok optimismen: «Ja, vi føler oss ekstremt godt forberedt. Vi har hatt mange gode treningsleirer sammen de siste månedene. Vi føler oss klare.» Han la til: «Vi kommer til å komme med masse energi. Jeg håper alle får sjansen til å tune inn og forelske seg i curling og heie på oss.» Annis fremhevet den inspirerende siden ved Paralympics og sa: «Å se hva folk kan gjøre med sine funksjonsnedsettelser etter de uheldige tingene som har skjedd dem i livet og hvordan de har overvunnet alt... Det de gjør er bemerkelsesverdig.» Alle kamper vil bli sendt på Peacock fra 4. mars. Konkurransen inkluderer åtte lag, inkludert USA, Estland, Italia, Kina, Storbritannia, Japan, Latvia og Sør-Korea, i et round-robin-format der de fire beste går til semifinaler.
