Owatonna-boende Pete Annis tränar USA:s rullstolscurlinglag inför Paralympiska vinterspelen 2026 i Cortina, Italien, efter guldmedaljen i VM B 2024. Laget, inklusive mix- och mixed doubles-lag, har tränat intensivt de senaste månaderna. Annis uttrycker självförtroende för deras slutspelschanser.
USA:s rullstolscurlinglag, under ledning av tillförordnad direktör och tränare Pete Annis från Owatonna, Minnesota, är redo att tävla i Paralympiska vinterspelen 2026 i Cortina, Italien. Efter guldet i VM B 2024 har laget fokuserat på förberedelser inför evenemanget, som startar sin round-robin-fas den 4 mars och pågår till 12 mars, med semifinaler den 13 mars och finaler den 14 mars. Laget i mixed består av Katie Verderber från Montana, Matt Thums från Wisconsin, Sean O’Neill från Massachusetts, Oyuna Uranchimeg från Minnesota och Dan Rose från Colorado. Mixed doubles-paret består av Laura Dwyer och Steve Emt, båda från Wisconsin. Träningen har omfattat nästan varje helg de senaste tre månaderna på platser som Madison, Milwaukee och Denver, anpassat till atleternas hemmaklubbar. Annis framhöll lagets beredskap och sade: ”Jag tror att båda lagen kommer att representera mycket bra. Vårt mixed doubles-lag har massor av erfarenhet och deras chanser till medalj är troligen bättre än för vissa andra lag. Jag skulle bli förvånad om vi inte tog oss till slutspelet.” Han förklarade också viktiga skillnader i paralympisk curling: ingen sopning är tillåten, stolarna hålls under kast och en 7–8 fot lång pinne används för att leverera stenen. Sean O’Neill, en fyrårig veteran, delade optimismen: ”Ja, vi känner oss extremt väl förberedda. Vi har haft många bra träningsläger tillsammans de senaste månaderna. Vi känner oss redo.” Han tillade: ”Vi kommer att komma med massor av energi. Jag hoppas att alla får chansen att titta och förälska sig i curling och heja på oss.” Annis betonade Paralympics inspirerande aspekt och sade: ”Att se vad människor kan åstadkomma med sina funktionsnedsättningar efter de olyckliga saker som hänt dem i livet och hur de har övervunnit allt... Det de gör är enastående.” Alla matcher sänds på Peacock från och med 4 mars. Tävlingen omfattar åtta lag, inklusive USA, Estland, Italien, Kina, Storbritannien, Japan, Lettland och Sydkorea, i ett round-robin-format där de fyra bästa går vidare till semifinaler.
