Matt Thums, fra Weston i Wisconsin, blir skip for det amerikanske paralympiske curlinglaget under kommende Milano Cortina-leker. Dette er hans andre paralympiske opptreden etter Beijing 2022. Laget, med én annen tidligere deltaker og tre nykommere, ble dannet i november etter streng kvalifisering.
Matt Thums har representert USA i curling siden 2019 og skal konkurrere i Paralympiske vinterleker fra 6. mars i Milano Cortina, Italia. Som skip bringer Thums erfaring fra Beijing 2022, der det manglet tilskuere på grunn av restriksjoner. Nå forventer han bedre stemning med ca. 100 venner og familie på tribunen, inkludert åtte nære slektninger, kjæresten og hennes foreldre. Laget har returnerende Thums og Oyuna Uranchimeg, pluss debutantene Sean O’Neill fra Cape Cod, Massachusetts; Dan Rose fra Vail, Colorado; og Katie Verderber fra Helena, Montana. Siden uttaket i november har de bygd lagkjemi gjennom intensive samlinger. «Vi har presset inn all lagkjemi, bygd bånd og lært hverandres tendenser», sier O’Neill. Thums fra Wausau Curling Club understreker fremgangen: «Vi henger godt sammen... jobber mot samme mål om medalje.» Lagkamerater roser lederskapet. Verderber: «Han er en god person.» Rose: «Han har full tillit.» O’Neill setter pris på rådene. Hver utøver har unik historie. O’Neill er fjerde paralympier fra Cape Cod-klubben. Rose ser det som bekreftelse på innsats borte fra familie. Verderber, rullestolbruker siden oktober 2023, takker curling og laget: «Vet ikke hvor jeg ville vært... Vi er en familie.» USA starter mot Kina. Thums: «Nyt øyeblikket... Representer og gjør alle stolte.» Han hedrer Wausau-samfunnet.
