Dois estudantes de doutorado da Universidade de Sydney desenvolveram um software inovador para corrigir o borrão em imagens do Telescópio Espacial James Webb da NASA. Sua ferramenta, AMIGO, restaura a visão nítida do telescópio usando IA sem exigir uma missão espacial. Esse avanço melhora as observações de objetos celestes distantes.
Pesquisadores da Universidade de Sydney alcançaram um avanço significativo na ciência espacial ao resolver um problema técnico no Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA inteiramente da Terra. Os estudantes de doutorado Louis Desdoigts e Max Charles, trabalhando com o Professor Peter Tuthill e o Professor Associado Ben Pope, criaram o AMIGO (Aperture Masking Interferometry Generative Observations), uma solução de software que corrige distorções no detector da câmera infravermelha do telescópio.
O problema decorria do efeito brighter-fatter, no qual a carga elétrica se espalha para pixels vizinhos, causando uma leve difusão nas imagens. Esse problema afetou o Interferômetro de Máscara de Abertura (AMI), um componente projetado na Austrália desenvolvido pelo Professor Tuthill na School of Physics da Universidade de Sydney e no Sydney Institute for Astronomy. O AMI permite imagens de ultra-alta resolução de estrelas e exoplanetas por meio de interferometria, combinando luz de diferentes seções do espelho principal do telescópio.
Em vez de um reparo físico como os necessários para o Telescópio Espacial Hubble, a equipe usou simulações avançadas e redes neurais para modelar a ótica e a eletrônica do telescópio. Seus algoritmos corrigem as imagens digitalmente, restaurando completamente o desempenho do AMI. "Em vez de enviar astronautas para aparafusar novas peças, eles conseguiram consertar as coisas com código", disse o Professor Tuthill. "É um exemplo brilhante de como a inovação australiana pode ter um impacto global na ciência espacial."
Os resultados são impressionantes. O AMIGO permitiu que o JWST produzisse suas imagens mais nítidas até o momento, incluindo visões diretas de um exoplaneta tênue e uma anã marrom avermelhada orbitando a estrela HD 206893, localizada a 133 anos-luz da Terra. Um estudo relacionado de Max Charles demonstrou a precisão aprimorada do AMI com imagens nítidas de um jato de buraco negro, a superfície da lua de Júpiter Io e os ventos estelares cheios de poeira de WR 137.
"Este trabalho traz a visão do JWST para um foco ainda mais nítido", disse o Dr. Desdoigts. "É incrivelmente recompensador ver uma solução de software estender o alcance científico do telescópio -- e saber que foi possível sem nunca sair do laboratório." Desdoigts é agora pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Leiden, na Holanda. Os estudos foram publicados no arXiv em 10 e 13 de outubro de 2025, com o artigo de Desdoigts aceito para publicação nas Publications of the Astronomical Society of Australia. O Professor Associado Pope apresentou os achados no SXSW Sydney e pretende distribuir o código para pesquisadores do JWST em breve.