Dos estudiantes de doctorado de la Universidad de Sídney han desarrollado un software innovador para corregir el desenfoque en las imágenes del Telescopio Espacial James Webb de la NASA. Su herramienta, AMIGO, restaura la visión nítida del telescopio mediante IA sin necesidad de una misión espacial. Este avance mejora las observaciones de objetos celestes distantes.
Investigadores de la Universidad de Sídney han logrado un avance significativo en la ciencia espacial al abordar un problema técnico en el Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA completamente desde la Tierra. Los estudiantes de doctorado Louis Desdoigts y Max Charles, trabajando con el profesor Peter Tuthill y el profesor asociado Ben Pope, crearon AMIGO (Aperture Masking Interferometry Generative Observations), una solución de software que corrige las distorsiones en el detector de la cámara infrarroja del telescopio.
El problema provenía del efecto brighter-fatter, donde la carga eléctrica se extiende a píxeles adyacentes, causando una sutil borrosidad en las imágenes. Este problema afectó al Interferómetro de Máscara de Apertura (AMI), un componente diseñado en Australia desarrollado por el profesor Tuthill en la Escuela de Física de la Universidad de Sídney y el Sydney Institute for Astronomy. AMI permite la imagen de ultra alta resolución de estrellas y exoplanetas mediante interferometría, combinando luz de diferentes secciones del espejo principal del telescopio.
En lugar de una reparación física como las necesarias para el Telescopio Espacial Hubble, el equipo utilizó simulaciones avanzadas y redes neuronales para modelar la óptica y electrónica del telescopio. Sus algoritmos corrigen digitalmente las imágenes, restaurando completamente el rendimiento de AMI. "En lugar de enviar astronautas para atornillar nuevas piezas, lograron arreglar las cosas con código", dijo el profesor Tuthill. "Es un ejemplo brillante de cómo la innovación australiana puede tener un impacto global en la ciencia espacial."
Los resultados son impresionantes. AMIGO ha permitido que el JWST produzca sus imágenes más claras hasta la fecha, incluyendo vistas directas de un exoplaneta tenue y una enana marrón rojiza orbitando la estrella HD 206893, ubicada a 133 años luz de la Tierra. Un estudio relacionado de Max Charles demostró la precisión mejorada de AMI con imágenes nítidas de un chorro de agujero negro, la superficie de la luna de Júpiter Io y los vientos estelares llenos de polvo de WR 137.
"Este trabajo lleva la visión del JWST a un enfoque aún más nítido", dijo el Dr. Desdoigts. "Es increíblemente gratificante ver cómo una solución de software extiende el alcance científico del telescopio, y saber que fue posible sin salir nunca del laboratorio." Desdoigts es ahora investigador postdoctoral en la Universidad de Leiden en los Países Bajos. Los estudios se publicaron en arXiv el 10 y 13 de octubre de 2025, con el artículo de Desdoigts aceptado para publicación en las Publications of the Astronomical Society of Australia. El profesor asociado Pope presentó los hallazgos en SXSW Sydney y planea distribuir el código a los investigadores del JWST pronto.