Pesquisadores da Universidade de Columbia publicaram um estudo alertando que a injeção de aerossóis estratosféricos, um método proposto para resfriar o planeta escurecendo o sol, enfrenta obstáculos físicos, geopolíticos e econômicos significativos não totalmente capturados em modelos climáticos. A técnica, que imita erupções vulcânicas injetando partículas refletoras de luz solar na atmosfera superior, poderia levar a resultados imprevisíveis como monções interrompidas e escassez de materiais. A equipe enfatiza que a implementação no mundo real seria muito mais caótica do que as simulações sugerem.
Em um estudo publicado nos Scientific Reports, uma equipe da Escola de Clima e Engenharia da Universidade de Columbia examinou as complexidades da injeção de aerossóis estratosféricos (SAI). A SAI visa compensar o aquecimento global espalhando partículas para refletir a luz solar, semelhante ao efeito de resfriamento de erupções vulcânicas. Os pesquisadores revisaram estudos existentes, focando em variáveis como a altitude e latitude da liberação de partículas, o período do ano e a quantidade total de material injetado.
A latitude surgiu como o fator mais influente. Liberações próximas aos polos poderiam perturbar monções tropicais, enquanto as próximas ao equador poderiam alterar correntes de jato e circulação aérea global. "Não é apenas uma questão de colocar cinco teragramas de enxofre na atmosfera. Importa onde e quando você faz isso", disse V. Faye McNeill, química atmosférica em Columbia.
A erupção do Monte Pinatubo em 1991 fornece um paralelo histórico, reduzindo as temperaturas globais em quase um grau Celsius, mas também perturbando o monção indiano, reduzindo as chuvas no sul da Ásia e contribuindo para o esgotamento do ozônio. A SAI usando aerossóis de sulfato poderia produzir efeitos colaterais semelhantes, incluindo chuva ácida e contaminação do solo.
Alternativas como carbonato de cálcio, alfa alumina, rutilo e anatase titânia, zircônia cúbica e diamante foram avaliadas, mas problemas de praticidade abundam. O diamante é escasso e caro demais, enquanto a zircônia cúbica e a titânia veriam custos de produção disparando. Apenas o carbonato de cálcio e a alfa alumina são abundantes o suficiente, mas eles se aglutinam em partículas maiores que um mícron, reduzindo a eficiência de dispersão. "Em vez de ter essas propriedades ópticas perfeitas, você tem algo muito pior. Em comparação com o sulfato, não acho que veríamos necessariamente os tipos de benefícios climáticos que foram discutidos", disse a autora principal Miranda Hack.
Realidades geopolíticas tornam o deployment coordenado improvável, ampliando a gama de resultados possíveis. "Há uma gama de coisas que podem acontecer se você tentar fazer isso -- e estamos argumentando que a gama de resultados possíveis é muito mais ampla do que qualquer um apreciou até agora", acrescentou McNeill. Coautores incluem Dan Steingart e Gernot Wagner, que notaram, "Tudo se resume a trocas de risco quando você olha para a geoengenharia solar... não vai acontecer da maneira que 99 por cento desses artigos modelam." O estudo sublinha a necessidade de reconhecer essas incertezas em discussões de política.