Investigadores de la Universidad de Columbia han publicado un estudio que advierte que la inyección de aerosoles estratosféricos, un método propuesto para enfriar el planeta atenuando el sol, enfrenta obstáculos físicos, geopolíticos y económicos significativos no capturados completamente en los modelos climáticos. La técnica, que imita las erupciones volcánicas inyectando partículas reflectoras de la luz solar en la atmósfera superior, podría llevar a resultados impredecibles como monzones alterados y escasez de materiales. El equipo enfatiza que la implementación en el mundo real sería mucho más complicada de lo que sugieren las simulaciones.
En un estudio publicado en Scientific Reports, un equipo de la Escuela de Clima e Ingeniería de la Universidad de Columbia examinó las complejidades de la inyección de aerosoles estratosféricos (SAI). SAI busca contrarrestar el calentamiento global dispersando partículas para reflejar la luz solar, similar al efecto de enfriamiento de las erupciones volcánicas. Los investigadores revisaron estudios existentes, enfocándose en variables como la altitud y latitud de liberación de partículas, el momento del año y la cantidad total de material inyectado.
La latitud surgió como el factor más influyente. Las liberaciones cerca de los polos podrían alterar los monzones tropicales, mientras que las cercanas al ecuador podrían modificar las corrientes en chorro y la circulación aérea global. "No se trata solo de meter cinco teragramos de azufre en la atmósfera. Importa dónde y cuándo lo haces", dijo V. Faye McNeill, química atmosférica en Columbia.
La erupción del Monte Pinatubo de 1991 proporciona un paralelo histórico, bajando las temperaturas globales casi un grado Celsius pero también alterando el monzón indio, reduciendo las precipitaciones en el sur de Asia y contribuyendo a la depleción de ozono. SAI usando aerosoles de sulfato podría producir efectos secundarios similares, incluyendo lluvia ácida y contaminación del suelo.
Alternativas como carbonato de calcio, alúmina alfa, rutilo y anatasa de titanio, circona cúbica y diamante fueron evaluadas, pero abundan los problemas de practicidad. El diamante es demasiado escaso y caro, mientras que la circona cúbica y el titanio verían costos de producción disparados. Solo el carbonato de calcio y la alúmina alfa son lo suficientemente abundantes, pero se aglutinan en partículas más grandes de un micrón, reduciendo la eficiencia de dispersión. "En lugar de tener estas propiedades ópticas perfectas, tienes algo mucho peor. En comparación con el sulfato, no creo que veamos necesariamente los tipos de beneficios climáticos que se han discutido", dijo la autora principal Miranda Hack.
Las realidades geopolíticas hacen improbable un despliegue coordinado, ampliando el rango de resultados posibles. "Hay una gama de cosas que podrían pasar si intentas hacer esto -- y estamos argumentando que el rango de resultados posibles es mucho más amplio de lo que nadie ha apreciado hasta ahora", añadió McNeill. Los coautores incluyen a Dan Steingart y Gernot Wagner, quienes notaron, "Todo se trata de compensaciones de riesgo cuando miras la geoingeniería solar... no va a suceder de la manera que el 99 por ciento de estos papeles modelan." El estudio subraya la necesidad de reconocer estas incertidumbres en las discusiones de política.