A próxima versão do kernel Linux 6.18 apresenta otimizações para processadores híbridos da Intel, particularmente no tratamento de mitigações retpoline. Esta atualização desativa seletivamente o retpoline nos núcleos de eficiência para melhorar o desempenho sem reduzir a segurança. As mudanças visam beneficiar centros de dados e ambientes de nuvem que utilizam as arquiteturas Alder Lake da Intel e posteriores.
O kernel Linux 6.18, à medida que a janela de mesclagem se aproxima do fim, inclui uma otimização chave no tratamento de retpoline adaptada para processadores Intel modernos. Retpoline, introduzido em 2018 como uma mitigação para a vulnerabilidade Spectre variante 2, substitui branches indiretos por trampolins de retorno para prevenir ataques de execução especulativa. No entanto, ele adicionou sobrecarga em arquiteturas híbridas como Alder Lake da Intel e chips subsequentes, que combinam núcleos de desempenho (P-cores) e núcleos de eficiência (E-cores).
O novo ajuste no Linux 6.18 desativa o retpoline seletivamente nos E-cores, onde o risco de exploração Spectre é menor devido ao seu design mais simples. Isso permite uma execução mais rápida nesses núcleos enquanto mantém as proteções nos P-cores vulneráveis. Versões anteriores do kernel aplicavam mitigações uniformes que limitavam desnecessariamente o desempenho dos E-cores, mas essa refinamento visa cargas de trabalho como virtualização e serviços de nuvem, onde os E-cores gerenciam tarefas mais leves.
Além do retpoline, o Linux 6.18 traz melhorias na gestão de memória, incluindo flushing de TLB mais inteligente e mecanismos de reclaim proativos por nó NUMA. Essas melhorias podem aprimorar a responsividade em servidores multi-socket com processadores Intel Xeon. Melhorias na rede focam na resiliência a DDoS por meio de tratamento otimizado de UDP e TCP, prevenindo exaustão de recursos em ataques de alta taxa—benéfico para computação de borda onde os E-cores se destacam em papéis de baixo consumo.
Recursos adicionais incluem suporte para engines ECC da Realtek, melhorando a confiabilidade em aplicações intensivas de armazenamento, e otimizações para o sistema de arquivos F2FS, prometendo I/O mais rápido em sistemas baseados em flash. Essas mudanças destacam a adaptabilidade do kernel ao hardware em evolução, embora desafios persistam na integração através de ecossistemas como AMD e Arm, que podem se beneficiar indiretamente. Contribuições de engenheiros da Intel e mantenedores do kernel impulsionam esses avanços, posicionando o Linux 6.18 para atualizações empresariais em 2025.