Tua Tagovailoa falou publicamente pela primeira vez desde que foi dispensado pelo Miami Dolphins, discutindo seu novo contrato de um ano com o Atlanta Falcons e a futura competição com Michael Penix Jr. A antiga escolha de primeira rodada reconheceu seu desempenho abaixo da média na última temporada e expressou otimismo em recuperar a boa forma. Ele também abordou preocupações contínuas com lesões após passar nos protocolos médicos dos Falcons.
Tua Tagovailoa assinou um contrato de um ano com o Atlanta Falcons no início deste mês, após sua dispensa do Miami Dolphins. Em uma coletiva de imprensa virtual na terça-feira, o quarterback refletiu sobre as dificuldades da última temporada, na qual lançou para 2.660 jardas, 20 touchdowns e 15 interceptações, o pior índice de sua carreira, ao longo de 14 jogos. Colocado no banco no fim do ano em favor de Quinn Ewers após uma partida com três interceptações contra o Cleveland Browns, Tagovailoa disse: 'Se você olhar para o ano passado, meu jogo não estava no padrão da forma como joguei futebol americano nos últimos... três anos desde o novo contrato. Então, só preciso jogar um futebol americano melhor'. Os Dolphins haviam lhe dado uma extensão de quatro anos e US$ 212,4 milhões em julho de 2024, mas romperam o vínculo posteriormente, ainda devendo a ele US$ 54 milhões garantidos para 2026, apesar de seu contrato no salário mínimo de veterano em Atlanta. Em Atlanta, Tagovailoa enfrenta a competição de Michael Penix Jr., que se recupera de uma lesão no ligamento cruzado anterior sofrida em novembro passado. Penix registrou 1.982 jardas, nove touchdowns e três interceptações em sua segunda temporada na NFL. 'Ou você é um competidor ou não é', disse Tagovailoa. 'Eu aceito a competição. Estou animado para trabalhar ao lado do Mike.' Ambos sendo canhotos, eles compartilham uma conexão de draft através do irmão de Tagovailoa. Os Falcons adicionaram Trevor Siemian como agente livre na terça-feira para reforçar o elenco. Tagovailoa, que já foi selecionado para o Pro Bowl, lidou com múltiplas concussões e uma lesão no quadril nos últimos anos, mas foi aprovado em todos os protocolos. 'Tudo correu bem. Algumas coisas estão parecendo muito melhores do que o pessoal poderia ter pensado', observou. Ele pretende ajudar Atlanta a chegar aos playoffs e ao Super Bowl.