Ряд команд Американской хоккейной лиги (АХЛ) подписали контракты с перспективными студентами по мере завершения университетского сезона и приближения игр плей-офф профессиональных лиг. Среди новичков — игроки, уже проявившие себя в ключевых матчах, и обладатели престижных наград, дебютирующие на профессиональном уровне. Эти шаги направлены на укрепление составов перед борьбой за Кубок Колдера.
Команда «Лихай Вэлли Фантомс» одержала важную победу над «Кливленд Монстерз» со счетом 4:3 по буллитам в воскресенье, во многом благодаря новичкам: Ноа Пауэллу из Университета штата Аризона, забившему гол в третьем периоде, и Коулу Кнублу из Университета Нотр-Дам, реализовавшему решающий буллит. «Фантомс», испытывавшие нехватку основных игроков, использовали потенциал молодых хоккеистов, чтобы остаться в гонке за плей-офф. Подобные подписания стали обычной практикой, поскольку клубы АХЛ активно привлекают игроков с опытом выступлений в NCAA для участия в решающих матчах сезона. «Гранд-Рапидс Гриффинс» в пятницу приветствовали дебют Трея Огастина из Университета штата Мичиган, выбранного «Детройт Ред Уингз» во втором раунде драфта 2023 года. Огастин был удостоен премии Майка Рихтера как лучший вратарь студенческого хоккея, завершив сезон с показателями 24-9-1, коэффициентом надежности 2.11 и 92,9% отраженных бросков. «Ред Уингз» также подписали пробный контракт и двухлетнее соглашение новичка с Диланом Джеймсом из Университета Северной Дакоты, выбранным ими во втором раунде драфта 2022 года, на счету которого 32 очка в текущем сезоне. Среди других заметных трансферов — переход Ти Джея Хьюза, финалиста премии Хоби Бейкера из Мичиганского университета с 57 очками, который подписал контракт с «Колорадо Иглз» и «Колорадо Эвеланш» до сезона 2026-27. Кирнан Дрейпер, сын помощника генерального менеджера «Ред Уингз» Криса Дрейпера, присоединился к «Гриффинс» по двухлетнему контракту АХЛ, набрав 18 очков в составе Мичиганского университета. «Кливленд Монстерз» подписали Джоша Эрниссе из Мичигана, «Техас Старз» пополнились Кристианом Фицджеральдом из Висконсина (31 очко), а «Милуоки Эдмиралс» заключили контракт с Беном Стринденом из Северной Дакоты, набравшим 35 очков, несмотря на личную трагедию, связанную со смертью отца в июле 2025 года. Эти игроки, имеющие опыт выступлений в «Фрозен Фор» (турнире четырех сильнейших команд NCAA), добавляют глубины и результативности претендентам на плей-офф.
