Mehrere Teams der American Hockey League haben vielversprechende College-Spieler unter Vertrag genommen, während die Collegesaison endet und die Play-offs der Profis bevorstehen. Zu den herausragenden Akteuren zählen Spieler, die bereits in wichtigen Partien zum Einsatz kamen, sowie Preisträger, die ihr Profidebüt geben. Diese Personalentscheidungen sollen die Aufstellungen für den Kampf um den Calder Cup stärken.
Die Lehigh Valley Phantoms sicherten sich am Sonntag einen wichtigen 4:3-Sieg im Shootout gegen die Cleveland Monsters. Dabei setzten sie auf die Neuzugänge Noah Powell von der Arizona State, der im dritten Drittel traf, und Cole Knuble von Notre Dame, der im Shootout erfolgreich war. Die Phantoms, die auf einige Stammspieler verzichten mussten, nutzten die College-Talente, um im Rennen um die Play-offs zu bleiben. Solche Verpflichtungen sind mittlerweile üblich, da AHL-Clubs für Spiele mit hoher Bedeutung auf NCAA-Erfahrung setzen. Die Grand Rapids Griffins begrüßten am Freitag Trey Augustine von der Michigan State, einen Zweitrunden-Draftpick der Detroit Red Wings aus dem Jahr 2023, zu seinem Profidebüt. Augustine wurde mit dem Mike Richter Award als bester Torhüter des College-Eishockeys ausgezeichnet und erzielte eine Bilanz von 24-9-1 bei einem Gegentorschnitt von 2,11 und einer Fangquote von 92,9 Prozent. Die Red Wings nahmen zudem Dylan James von der University of North Dakota, ihren Zweitrunden-Pick von 2022 mit 32 Punkten in dieser Saison, per Tryout-Vertrag und zweijährigem Einstiegsvertrag unter Vertrag. Zu weiteren bemerkenswerten Neuzugängen zählt T.J. Hughes, ein Hobey-Baker-Finalist aus Michigan mit 57 Punkten, der einen Free-Agent-Vertrag bei den Colorado Eagles und der Avalanche für die Saison 2026/27 unterzeichnete. Kiernan Draper, Sohn des stellvertretenden GM der Red Wings, Kris Draper, schloss sich nach 18 Punkten in Michigan den Griffins mit einem zweijährigen AHL-Vertrag an. Die Cleveland Monsters verpflichteten Josh Eernisse aus Michigan, die Texas Stars nahmen Christian Fitzgerald aus Wisconsin mit 31 Punkten unter Vertrag und die Milwaukee Admirals banden Ben Strinden aus North Dakota, der trotz des persönlichen Verlusts durch den Tod seines Vaters im Juli 2025 auf 35 Punkte kam. Diese Spieler bringen Erfahrung aus dem Frozen Four und Offensivstärke in die Reihen der Play-off-Anwärter.
