ATP har väckt skarp kritik efter att ha debiterat lågrankade spelare €5 000 för en charterflygning för att lämna Förenade Arabemiraten efter inställandet av Challenger-turneringar mitt i regionala spänningar. Beslutet kom efter att en sirén för flyganfall avbrutit spelet i Fujairah, vilket lett till säkerhetsoro och störd resa. Spelare och företrädare menar att det styrande organet borde täcka sådana kostnader med tanke på omständigheterna utanför tävlandenas kontroll.
Kaos utbröt vid Fujairah Challenger när en varningssirén ljöd under tredje setet i en match mellan Japans Hayato Matsuoka och belarusiske Daniil Ostapenkov. Funktionärer evakuerade arenan efter rapporter som bekräftade en brand vid närliggande Fujairah Oil Terminal, orsakad av bråte från en nedskjuten drönarattack. ATP ställde snabbt in båda Challenger-tävlingarna i området, men den efterföljande hanteringen av spelarnas evakuering väckte omfattande upprördhet. ATP meddelade spelarna om en möjlig charterflyg från Muscat till Milano, med stopp i Egypten, till en kostnad på €5 000 per person – cirka $5 800. Denna avgift, frivillig men presenterad mitt i begränsade kommersiella flygalternativ på grund av regional missil- och drönaraktivitet, chockade tenniskretsen. Fujairah-tävlingen erbjöd en total prispott på cirka $63 000, där förstagångsförlorare tjänade endast $630, vilket understryker den ekonomiska pressen på lågrankade spelare. Tennisjournalisten Jose Morgado uttryckte chock på X och skrev: ”5k per person? Herregud.” Han tillade: ”Spelare förlorar två veckors turneringar, poäng och prispengar, och måste ändå betala 5k (eller 10k om du har tränare med) för att lämna platsen. ATP kan väl göra lite bättre?” Journalistkollegan Adam Addicott noterade skillnaden: ”Spelare som förlorade i R1 i den här tävlingen fick ungefär 550 euro i prispengar. Sedan frågas de om de vill betala 5 000 euro för att lämna ett land under missilhot från Iran……” Världens nummer 448 Laurent Lokoli kritiserade ATP på X och skrev: ”Även det faktum att det tog så lång tid att ställa in turneringen är svårt att förstå, men ovanpå det föreslå en charterflyg för €5 000 per spelare får en att undra om de någonsin är medvetna om de ekonomiska svårigheterna för spelare utanför topp 250. Det är häpnadsväckande.” En anonym spelare sade till journalisten Ben Rothenberg: ”Försumligheten från ATP är galen.” Professional Tennis Players’ Association (PTPA) utfärdade ett uttalande där man fördömde tillvägagångssättet: ”PTPA har varit djupt oroade över beslutet att fortsätta turneringsspel i Fujairah trots pågående säkerhetsbekymmer. … Vi anser att det är olämpligt att spelare ska bära ytterligare ekonomiska bördor som följd av omständigheter utanför deras kontroll.” Påverkade spelare inkluderade den ukrainske Vladyslav Orlov, som beskrev att han hörde jetplan och såg rök i närheten, samt den japanske Yasutaka Uchiyama, som delade med sig av film på stigande rök från berg 13 kilometer bort. Australierna Cruz Hewitt och Jason Kubler var bland de strandsatta, medan ryssarna Daniil Medvedev, Andrey Rublev och Karen Khachanov ordnade egen resa till USA via Turkiet, vilket ledde till uttagningar från andra tävlingar. Dubbelspelaren Harri Heliovaara rapporterade att han vägrades inträde vid gränsen till Oman.
